克死院

三 外道

「なんだ、いまの。こいつら、何やってたんだ」
　映像が停止し、画面が黒くなったとき。聖が呆然とした様子で呟いた。
　俺は映像の続きを見ようとビデオカメラのボタンを押してみるが、液晶が再度なんらかの映像を写しだすことはなかった。発見したときについていたビデオカメラの赤いランプも消えているため、ここまででバッテリーが切れてしまったようだ。
「生きてる人間をミンチにしたり、焼却炉に押し込めてそのまま焼くなんて。正気の沙汰じゃねぇよ」
　続く聖の声は震えていた。俺が彼に出会ってからいままでの間で、もっとも動揺しているようだ。聖にとっては、後半に医師たちが異様な体調の異変に見舞われたことよりも、医師たちが克死患者に対しておこなっていた実験らしきものの方が衝撃だったらしい。
「おそらく、克死院の中で克死状態のことを調べてたんだ。口ぶりからすると、どうやったら克死患者が動かなくなるのか……いや、どうやったらいま、人間が死ぬのかを知りたかった、のかな。人が死ななくなったということが、良いことか悪いことかは俺にはわからないが。人が死ぬ条件さえわかれば、混乱している社会が元通りになるってのは、理解できる。克死院であれば、実験体になる克死患者の調達には事欠かないしな」
「最後に聞こえた悲鳴だが。さっき、地下から上がってきたヤツの悲鳴と、同じようにおれには聞こえた。アンタはどう思う」
「ああ、俺も同感だ。映像には残ってなかったが、やっぱりあの女医は、ここで克死状態になったんだ。映像に映っていた医師たちみたいに、彼女の体にも何かがあったんだろうな。最後の悲鳴はそのときのものだ。あれは、克死患者のせいなのか？　もしかして、ウィルスのようなものだったりするんだろうか」
　呟いてから、俺は今ここにいることに不安を覚えた。映像の中の医師たちは、なにに襲われたというわけでもなく、突然様々な体の異変に見舞われていた。もし、克死患者の体に損傷を加えたことで、その体に保有しているウィルスのようなものが漏れ出たのだとしたら。あれから時間が経っているとはいえ、同じ場所にいる俺たちも、突然体が壊れだす可能性はある。
　しかし、俺の言葉を否定するように、聖は首を横に振った。
「あいつらの死に方……いや、死んでねぇけど。ともあれ、あの異常さはウィルスなんて生優しいもんじゃねぇだろ。血を噴き出しはじめた方はまだしも、最初のヤツなんか、全身がボキボキに折れてたぜ」
「それはそうなんだが。だったら、彼らの身に起こったことにどう説明をつけたらいい」
　問いかけると、聖は視線を床に落とした。しばらくの沈黙。
　その間、俺は改めて部屋の中を見回す。映像の中で倒れた医師たちの体はここにはない。彼らは克死状態となったあと、自らの足でこの部屋を出ていったに違いない。地下から階段を上がってきた女医はその最後だったのだ。
　不意に、聖がポツリと問いかけを呟く。
「アンタは奇跡の日に、なにが起こったんだと思う？　克死状態っていうのは、どういうことだ」
「そんなことを俺に聞かれてもわからないが……だけど、そうだな。例えば、神様の気まぐれで世界のルールが変わったとか。そういうことか？　聖はどう思ってるんだ？」
　俺は無宗教で、特定の宗教を信仰しているということはない。だから、俺の口にした神様という言葉に、たいした意味はなかった。だが、聖は真剣そのものの表情を浮かべて俺の言葉を聞いていた。