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『華さん、どうした？』
黙り込んだあたしを、青葉さんは心配するように呼ぶ。
あたしは、慌てて取り繕うように返した。
「あ、ううん。……ち、ちょっと、眠くなっちゃっただけ」
『そっか。悪ぃな、夜中に』
「気にしないで。――……声聞けて、うれしいから……」
そう返すと、向こうから、唸るような声。
「青葉さん？」
『……やっぱ、日曜会わねぇ？……可愛いコトばかり言うから、ガマンできなくなってきた』
あたしは、即座にうなづきそうになるけれど、お義母様の事を思い出し、首を振った。
「ダメだよ。……今は、お義母様を優先させるんでしょ」
『……わかってる』
ふてくされる彼が目に浮かぶようで、あたしは、苦笑いが浮かぶ。
「……だから……来週……いっぱい、可愛がって？」
そして、そう、なだめるように言うと、大きなため息で返された。
『……ったく……煽るだけ煽りやがって……』
「我慢してくれた分、頑張るからさ」
『よし、言ったな』
「……で、でも、手加減はしてよ、ね……？」
気合いの入った口調に、一瞬、自分の言葉を後悔しそうだった。
念のため、と、クギを刺すが、
『無理に決まってんだろ』
そう返され、あたしは、やっぱり、自分の言葉を後悔してしまった。
連休の間の勤務は、やっぱり、みんなどこかそわそわしながらだ。
けれど、詰まりに詰まったスケジュールは、それをあっという間に消し去ってしまう。
あたしは、営業部で以前のように伝票を作ったり、配送の手配をしたり、あちらこちらをダッシュで往復したり。
まるで、コレで二、三キロは痩せられるんじゃないかと思うほどだった。
――いや、そんなんじゃ、もう簡単に痩せないけどね……。
渡された書類をまとめながら、自虐的な思考になる。
年々、代謝が落ちているのか――前より、少し、太ったのかもしれない。
身体が重いというか――何だか、いろんなところがキツい。
肩も凝ってきて、先日のように、ゴキゴキと鳴ってしまう。
――……もう、そろそろ、アラサーだもんなあ……。
自分の年齢を考え、少しだけへこむ。
でも、あたしよりも上の長島さんや、加治主任、営業事務の皆さんは、そんなコトをまったく感じさせないバイタリティーがあるのだ。
年齢をただ重ねるだけじゃなくて――どれだけ、身になっているのか、という事なんだろうな。
あたしは、ため息混じりに、書類を綴じたファイルを、壁側の棚に片付けた。
「おう、サミー、コレ急ぎでできるか！」
「竹森くん」
すると、竹森くんが、戻って来るなり、あたしに発注書を手渡してきた。
「加治主任を通してください」
相変わらずの態度に、あきれ半分でそう返すと、顔をしかめて返された。
「……何よ」
「……相変わらず、融通利かねぇな」
「あたしは、今、三課からの手伝いなので」
「ハイハイ」
彼は、苦々しく言うと、戦うようにキーボードを打ち続けている加治主任の元へと向かって行った。
「さすが、佐水さん」
昔と同じ席に戻ると、同じく前に座っている蒲原さんが、クスクスと笑いながら、あたしを見やって言った。
それに眉を寄せると、彼女は気にもせずに続ける。
「竹森くんの頼み、あれだけバッサリ切れるのは、佐水さんだけよね」
「……そうですか？」
いつものコトながら――竹森くんは、突然、しかも、当然のように、頼んでくるのだ。
でも、あたしだって、ヒマじゃない。
それに、彼を優遇するつもりなんて、これっぽちも無いのだから、当然だと思うんだけど。
「そうそう。あたし達も断るけど、あんなにバッサリとはできないわ。彼、稼ぎ頭だもん」
木場さんがそう続けるので、あたしは目を丸くする。
「ああ、佐水さんは実感無いかぁ。竹森くん、もう少し実績積んだら、もしかしたら、最短で昇進するんじゃないかって言われてるわよ」
「え」
――ウソ。そんなコトになってんの、竹森くん。
あたしの反応に、笑いが広がる。
それに気づき、思わず眉を下げてしまった。
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