私の二度目の人生は幸せです

５７ 偽計

「北に拡げていた枝(・)の連絡が途絶えただと？」

下は煮えたぎったマグマで足場は片足を乗せたらいっぱいになる細い支柱のみ。４本の支柱にそれぞれ魔人の幹部がそれぞれの能力を使い、立ったり座ったりしている。

四騎士と呼ばれる彼らは、少し離れた桟橋の上から報告した伝令の方を向いている。

長髪の理知的な男、髪の毛が逆立った粗暴さが目立つ男、細い支柱のうえで逆さまになって指１本で腕立て伏せをしているムキムキの女、右腕だけが異常発達した大男の４人。

伝令の報告を受けて、他種族に襲われたものなのか……もし襲われたとしたら、どの種族がやってのかと４人で話し合いを始める。

「どの種族だろうと構わん、誰か行って潰してこい」

奥の方で玉座が宙に浮かんでいる。玉座のひじ掛けに両足を掛けて斜めに座っている仮面の男が指示を出す。

粗暴さが目立つ男と長髪の理知的な男が行くと４人の話し合いで決まったところへ別の伝令が駆け込んできた。

「人間が攻めてきました！」

緩やかな丘陵地帯から前縁に広がる森を見下ろす。

伝令の報告では人間の武装した集団が森のなかへ侵入したとの報告を受けた。

「人間なんぞにやられやがって、馬鹿どもが！」

唾を飛ばしながら、背後に控える部下たちに八つ当たりをしている粗暴な男を放っておいて、理知的な長髪の男は一見なんの変化も見られない森を眺めながら考えに耽っていた。

粗暴な男が言うように本来なら人間がどれだけ徒党を組もうが数が多いだけの貧弱な連中……他種族のような特性もなく、ほぼ底辺だと言っていい存在である。

そんな連中が、組織的に動いてここへ向かっていること自体が普通だとまず考えられない。

逆に考えると、自分達の知っている人間がそのような行動を取ること自体が不気味で油断できない。

布陣を敷いている丘の中腹の下にある森……そこから数百メートルとない場所一帯の鳥が一斉に飛び立った。

「手柄は俺のモンだっ！」
「待て！　……くそっ」

制止したが聞いていない。粗暴な男は自分の騎兵約３００人を率いて、馬の腹を蹴り、勢いよくなだらかな丘を降っていった。

理知的な男は馬に乗っていない。彼が率いる歩兵部隊と一緒に騎兵のあとを追った。