赤き満月の雫

待つべき人

　房江は高齢であり、施設に入っていた。認知症とは悲しいもので、彼女とて、例外ではなかった。ある日の事であった。房江は施設外に出ようとしたのだ。それに気づいた施設職員は房江をとめた。

「そろそろ、おいとまさせていただけないでしょうか？」
「房江ちゃん、おいとまって何？」
「そろそろ、行かないと哲夫さんが待っています」
「哲夫さんって誰？それに房江ちゃんの家はここの老人ホームよ」
「いえ、赤い橋で満月の夜に哲夫さんが待っているのです」

　時は大正時代に遡り、房江の若かりし頃の話である。

　雨が降っていた。雨は降っていた。雨は涙色で次第に雪へと変わり、房江の黒髪に積もっていった。それを拭おうとせず、房江は赤い橋で哲夫を切なくも待っていた。それは満月の夜であった。満月の夜が静かに房江を覆っていた。

「房江さん、お待たせしました。申し訳ありません」
「哲夫さん、もう来ていただけないのかと思っておりました」
「さあ、この赤い橋を渡って行きましょう」
「本当に大丈夫なのでしょうか？」
「この橋を過ぎたならば、そこには私達の行くべきところがあるのです」
「はい」

　吐く息は白く、そう、房江は小さくうなずいた。そして、奉公先から哲夫とともに後にしたのだ。