白い雫の天使～親愛なる人への旋律

24-16

　午前９時半。

　開明高校に到着した。約束どおりの時間だ。手前でタクシーを降りて、懐かしい景色を楽しみながら学校へ向かった。黒崎の送迎が始まるまでは、この道を歩いて通った。３年生になり、黒崎と出会い、正門の近くで車から降りていた。もうすぐでその場所が見えてくるはずだ。

「懐かしいねえ」
「ああ……」

　すると、礼拝堂の鐘が見えてきた。午前中は一般開放されているから、寄って行こうと話した。さらに何度も通った正門が見えてきた。そばには車寄せスペースがある。ここに黒崎の車が停まっていることが日常だった。不思議な感覚になった。３年後、こうして訪ねて来るとは想像していなかった。

「田中先生がねー。待ち焦がれているぞって……」
「有難いことだ。荷物が重くないか？持ってやるぞ」
「これぐらいは持つよ。黒崎２号を持ってるけど……」

　正門の前に立ち、校舎へと向かった。静まりかえっている。ドキドキしている。校庭や木々からの匂いが懐かしい。目指す場所には職員室があり、上階には３年生の教室がある。すると、上の方から歓声が聞こえた。

　ワーーーーーー！

　夢でも見ているのだろうか？コンサート会場ではないのに。教室の窓から大勢の生徒が手を振り、名前を呼んでくれていた。

「ナツキさーーん！こんにちはーー！」
「待ってましたーー！」
「先生を呼んで来い！」

　３年前に卒業したから、今ここには知っている生徒いない。それなのに向こうは知っている。会ったことも話したこともない自分に、笑顔を向けてくれた。愛情を受け取った。黒崎から頭をクシャっと撫でられた。来てよかったなと言いながら。

　この学校に入り、自分の家以外の居場所を見つけた。捻くれた言い分を否定せずに受け入れてくれる学校だ。入った時には驚く。同じ経験をした上級生が、新入生の面倒を見る。そして、お互いに癒されて、前へ進む。

「ナツキさーーーん！」

　すると、他の階からも歓声があがった。幼い顔立ちの生徒だ。入学して３カ月の１年生たちだ。まだ学校に慣れてきたばかりで、自分の殻を破れていない頃だ。なのに、笑顔になっている。

「あんなに笑えるんだね……」
「お前もそうだ。今はもっと笑っている」
「あ……」

　さらに一斉に歓声が大きくなった。正面玄関から、田中先生が出てきたからだ。当時よりも清潔感があると思ったのは失礼だろうか？世話を焼いてくれる人が居るからだ。しかし、笑顔はそのままだ。最初に何を話そうか決めていたのに、自然と大声が出た。

「先生！ただいまーー！」
「おかえり！」

　黒崎から軽く背中を押された。抱きついてこいと。お許しが出たことだし、思う存分、先生に抱きついた。すると、勢いがつきすぎてバランスを崩し、２人で地面に転がった。そういう俺達は、生徒からの笑い声に包まれてしまった。