スイッチ

１

「さぁ、どうする？　選ぶのはキミ。オレはどちらでもいいよ」

　暮れてきた公園。
　黒く長いコートを来た長身の男がこちらを向いて、微かに笑う。
　切れ長の瞳が黒耀石のように艷やかな光を纏い、妖しげな色気を醸し出している。
　一方で、男の着ている黒いロングコートの裾が風に煽られて、ハタハタと翻(ひるがえ)り、マントのように見えた。
　夕日に照らされて長く伸びていた男の黒い影すら、夕日が沈むにつれマントと一体化して暗色を増していて、それが死神の装束を思わせた。

　白澤　紗綾(しらさわ　さや)は小さく息を飲んだ。
　夜が近づいているから気温は下がっている。
　なのに、額に汗が浮かぶ。
　呼吸が粗くなる。
　どうしたらいいのか分からない。
　そして、どうしてこの状況になったのかも紗綾には分からなかった。

◇　◇　◇

「残念ですが。お亡くなりです」

　紗綾が連絡を受けて、深夜の救急病院に駆けつけた時に見たのは、小部屋でストレッチャーに横たわる高地　守(たかち　まもる)の姿だった。
　既に医師の姿はなく、看護師が静かに淡々と沙綾に状況を告げた。
　眠っているようにしか見えない。
　どういう事？
　理由が分からずに沙綾は恋人である守の頬に自分の頬をつけた。
　ほんのりと温かい。そして、柔らかい肌の感覚。数時間前まで生きていた証。
　頭では分かっているのに、沙綾には守が眠っているようにしか見えなかった。
「守……、起きて。家に帰ろう」
　紗綾はそっと守に声をかける。
　守は白い顔のまま、微動だにしなかった。　
　もちろん、答えもない。
　沙綾は幾度も守の頬に自分の頬を押し当てた。
　駆けつけた時にはほんのりと温かかった守は、次第に冷たく、硬くなっていった。
　その後守の親族に連絡し、いろいろな手続きをどうやって済ませたのか、全く記憶にない。

　一生懸命に毎日を過ごし、気づけば守が亡くなってからひと月も経っていた。
　人前ではかろうじて笑える。
　仕事も元気にこなしている。
　だけど。時折胸が詰まって息ができなくなる。
　理由もなく、叫び出したい衝動にかられる。

　好きだった料理、趣味も何もかもやりたくなくなった。食事も普段の量が食べられない。食べることに吐き気をもよおす。
　さらには友人と話すことさえ、苦痛に感じた。
　そんな辛い毎日なのに、涙は一滴も出なかった。
　それが沙綾を傷つける。
　自分は冷たい人間なのではないだろうか。

　毎日が職場と家を往復するだけ。
　それだけの事が今の沙綾には、やっとできる事だった。

　今日もトボトボと帰宅している途中だったはずだ。
　今日こそ、自分の家にある守の品物を片付けて、守のご両親にも渡さなければ、と考えていた。
　想いと体の動きは反比例。ノロノロと公園の前を通りがかった時だった。