竜王はワシじゃろ？

第７話（２）決勝で会いましょう

「なにを驚いているのよ？」
「い、伊吹玲央奈！　ど、どうしてここに？」
「どうしてって……貴女をこの大会に誘ったのは私でしょう？」
「あ、ああ、そういえばそうじゃったな……」
「……とりあえずはおめでとう」
「なにがじゃ？」
「なにがって……決勝へ進出したことよ」
「ああ、まあ、なんてことはないわい」
　竜子はサイドテールをくるくるとさせる。
「……大分手こずっていたじゃないの」
　玲央奈が冷ややかな視線を向けてくる。
「な⁉　わ、分かるのか⁉」
「分かるもなにも、見てたわよ」
「み、見てたのか⁉」
「ええ」
「な、何故⁉」
「何故って……それは次に当たるかもしれない相手の対局は見るでしょう」
「次に当たる？」
「はあああ～」
「お、思いっきりため息をつくでない！」
「貴女って、自分のこと以外にはほとんど興味が無いのね……」
「いやあ……」
　竜子が自らの後頭部を抑える。
「褒めてないわよ」
「ああ、そうなのか……」
「そうよ」
　玲央奈が頷く。
「そ、それだけ自分のことに集中しているということじゃ」
「良い様に言わないでよ」
「いやいや、本当のことじゃ」
「まあ良いわ。次の準決勝第二試合、しっかりと見ていなさい」
「なんでじゃ？」
「！」
　玲央奈がズッコケそうになる。
「よく掃除してあるが、お手洗いでコケたら汚いぞ？」
「だ、誰のせいでコケそうになったと思ってんのよ⁉」
「ん？」
「と、とにかく、第二試合よ」
「第二試合がどうかしたのか？」
「察しが悪いわね……私が出るのよ」
「ええっ⁉」
「こっちがええっ⁉だわ！」
「お、お主も出とったんじゃな……」
「誘った時に言ったでしょう！」
「そ、そういえば……」
　竜子は思い出す。
「まったく……」
「さ、さすがじゃな……」
「え？」
「しっかりと決勝に進出しているとは……」
「当たり前でしょう。私のことを誰だと思っているの？」
「将来の名人か？」
　竜子の言葉に玲央奈がフッと笑う。
「なんだ、ちゃんと憶えているんじゃないの……」
「なかなかにインパクトがあったからのう」
「ふふふっ……」
「そういえば聞きたいことがあるんじゃが……」
「なによ？」
「竜王になるにはどうすれば良いんじゃ？」
　玲央奈が目を丸くする。
「！　ほ、本気で言っているの？」
「ああ、本気も本気じゃ」
「そ、そうなの……」
「そうじゃ」
「そうね……まずは……」
「まずは？」
「この大会で優勝することよ」
「！」
「分かった？」
「分かった、簡単じゃな」
「簡単じゃないわよ」
「何故じゃ？」
「私が優勝するからよ」
「！　それはそれは言ってくれるのう……」
　竜子が笑みを浮かべる。
「私も名人を目指しているの。だからこんなところで負けていられないのよ」
「ふむ……」
　竜子が腕を組む。
「決勝で待っていなさい。貴女も倒して、私は先に行くから」
「はっ、返り討ちにしてくれるわ」
「ふっ……」
「しかし……随分とワシにこだわるのう……ワシが魅力的じゃからか？」
　竜子が首を傾げる。
「……ある意味ではそうね」
「えっ⁉　き、気持ちは嬉しいが……」
　竜子は恥ずかしそうにする。玲央奈が慌てる。
「冗談よ！　何を本気になっているのよ！　貴女には借りがあるからね……」
「借り……ああ、ワシに負けたことか？」
「勝ったのは私でしょう！　ま、まあ、ギリギリだったけどね……」
「あの二歩さえなければのう……」
「ちゃんとルールを覚えた貴女との再戦、それこそが私の望んでいたこと……」
「それを望んでおったのか……」
「ええ、そうよ……」
「もうすぐ叶うのう……」
「まあ、まずは第二試合をしっかりと見ていなさい。貴女と同じように、私もあの時より確実に強くなっているから……」
「そうか、それは楽しみじゃ」
「そろそろ時間ね……それじゃあ、失礼するわ」
　玲央奈が会場へと向かう。