ジャック

　三人はあっという間に食べ終わった。丁度その時、父が起きてきた。

「この、ごく潰しどもが！」

　開口一番怒鳴られる。

「俺の金で食いやがって！　どいつもこいつもバカばっかりだ！　この家には碌な奴がいない！」

　誰かに何かを言われでもしてむしゃくしゃしていたのだろうか。ジャックたちに向かって罵倒した。
　母は、父の顔色を伺ってばかりで兄弟を庇うことはない。

「さっさと出て行って、金を持ってこい！　何もなかったらメシ抜きで殴るからな！」

　兄弟は揃って家を追い出された。
　手ぶらで帰ったら、殴られて食事抜きである。それは堪らない。

「ネッド、今日はどうする？」

　兄弟は、外に出ると今日一日何をするか話し合った。
　これが遊びの相談だったら、どれだけ幸せだったろう。しかし、そんなことは夢物語である。兄弟のひそひそ話は、盗みなどの悪事に関したことだけだ。

「市場に行ってみよう。間抜けな大人がお金を落としているかも」

　お金を拾うのがもっとも楽な稼ぎである。それ以外だと、置き引きが一番やりやすい。

　二人は、市場まで来た。
　ここは、人が多くて買い物に夢中になるあまり注意力散漫となり、置き引きしやすい。兄弟の格好の狩場であった。

「じゃ、ジャックはあっちな。俺はこっちを見る」
「分かった」

　二人は、東西に分かれて別行動をとった。
　ジャックが獲物を物色しながら歩いていると、一人の大人が目に留まった。
　上質な衣服を着て。表情、振る舞いからもお金持ちの余裕が見て取れる。
　自分の知る大人たちとは全然違う。もしかしたら、貴族階級なのはないだろうかとジャックは考えた。
　懐から財布を出して、スパイス屋の商人と交渉中だ。その足元には革製の黒カバンが置かれている。中に何か詰まっていそう。さぞかし金目のものが入っているだろう。

「あれにしよう」

　金持ち連中にとって、多少盗まれたところで痛くも痒くもないはず。
　迷うことなく、カバンの取っ手に手を伸ばして持ち逃げした。
　カバンは、ジャックの想像以上に重かった。これなら宝石や金塊、札束が入っているかもしれないと期待した。

　スパイスを買い終えた紳士は、足元を見た。

「あれ？　私のカバンは？　消えた？」
「さっき、ガキが持ち逃げしましたよ」
「ええ⁉　あれには大事なものが入っているのに！」

　紳士が気づいた時にはすでに時遅し。ジャックは裏路地へ消えていた。