はい、僕ひとりです

　担架に乗せられながら男は涙ながらに訴える。

「もう、駄目かと思いました。僕はこのまま死んでしまうんだろうと思ったんです。何度も何度も死にかけました。寒くて、痛くて、おなかが空いた。何よりも空腹が一番辛かったです。持って来ていた食料を食いつくした時は絶望しました。おなかが空いた、おなかが空いた、おなかが空いた……それしか考えられませんでした」

　捜索隊の隊員が男に訊ねる。

「きみ、ひとりなの？」

　すると男は間髪を容れず淡々と答えた。

「はい、僕ひとりです」

　この答えに隊員達は首を傾げる。
　何故ならホテルに宿泊していたのも、登山届に記入されていたのも"ひとりの男"ではなく"ふたりの男"であったからだ。

「……ああ、おなかが空いた。山を降りて元気になったら、次は美味しいものを食べたいです」

　そう言って男は微笑んだ。

《終》