僕たちは恋じゃない

第六章 僕たちは恋じゃない

繋いだ手が少し揺れて、陽一がそっと口を開いた。

「ここらへんって日本の中心なんだけどさ、この時間はいつもこんな感じで、だーれも居ないんだよね」

日本の中心、という言葉が引っかかったが、ツッコむ前に陽一が僕の顔を覗き込んだ。

「こんなん、路チューし放題じゃんね？」
「路……やめとけ阿呆！」

路上駐車、と素直に変換してしまって、危うく口に出すところだった。
真意に気付いて慌てて声を張ったが、陽一は楽しげに笑うだけ。
なんや、からかっただけか。少し残念がる自分が居た事はひた隠しにして、僕も繋いだ手を揺らした。

「日本の中心、てなに？」
「ん？　それはこのまま進めばわかる」

得意げな陽一の横顔を、目でなぞる。
本当に隣にいるよな？　と謎の確認をしてしまう。
時間帯のせいだろうか、それとも、繋いだ手の感覚が緊張で薄いせいか。
さっきからずっと、僕の隣にいる陽一が幻なんじゃないかって気がしている。
そして本物の陽一が少しずつ僕から離れていくような、そんな感覚がやけにまとわりつく。

「……わざわざ会いに来たって事は、返事しに来たんだろ？」

唐突に陽一が核心を突いた。
僕は軋んだ心臓を一呼吸でいなして、小さく「うん」と絞り出す。

ずっと、ずっと考えていた。
考えていない時も心の真ん中にいつもあった。
陽一からもらった、暖かくて優しくて愛おしい言葉。気持ち。感情。
叶うなら、このまま僕一人で抱きしめていたかった。それが何よりも心地よくて、嬉しくて、手放したくなかった。
だからここまで引っ張ってしまった。