柴犬さんは子猫さんと仲良くなりたい

　北の大地、北海道の牧場。
　柴犬さんは、お散歩の時間を迎えてわくわくです。

「わん、わん、わふっ」

　黒いつぶらな目は、きらっきら。
　くりんっと巻いた尻尾は、興奮を伝えるように荒ぶっています。

「ゆっくり、ゆっくりなぁ」
　ご主人は脚が悪いのです。
　柴犬さんはハフハフいいながら頭を縦に振りました。
「わふ、わふっ」
　わかってるで！　
　とアピールすると、ご主人はニコニコしています。

（いい子にしてたら、前のご主人も会いに来てくれるかな）

　柴犬さんは、牧場に引き取られてまだ三日目です。
　前のご主人さまは関西に住んでいるのですが、牧場主のお友達で、柴犬さんを飼えなくなったので、引き取ってもらったのです。

『ごめんな、かんにんえ』
　ほろほろと透明な涙を目からあふれさせて謝ってくれたから、芝犬さんは前のご主人を恨んだりしていません。
　けれど、「また会いにきてくれたらええのにな〜」とは思っているのです。

　風が心地よく吹き抜け、柴犬さんの暖かな茶色をやさし〜く撫でていくのが、気持ちいい！

「わんっ！　わんっ！」
　お散歩！　お散歩！　たのしーなー！

　ご主人も「今日はお天気がいいね」とお日様を見上げて、目を細めています。

　と、そんな一人と一匹がほてほて歩いていると、広々とした道の端から、鳴き声がしたのです。
　背の高い緑の草の合間になにかが見えて、柴犬さんはフンフンと鼻をひくつかせて近づきました。

「おお、なんかちっちゃいのがおるぅ」
　そこには、可愛らしい子猫さんがいました。

　お母さん猫と一緒にまぁるくなっていて、お腹を空かせてミャアミャア鳴いていたのです。お母さんは永遠の眠りについているようで、ご主人は悲しそうに息を吐きました。

「よし、よし。いい子だね」
「みゃあ、みゃあ」
「お母さんも一緒にね、おうちいこうね」

　ちょっと鼻の詰まった声で、ご主人は猫さんたちを抱っこしておうちに連れていきました。

　お母さんには、お墓をつくり。
　子猫さんには、ミルクをあげました。

「くぅん、くぅん」
　柴犬さんはお花をくわえて、お墓にお供えしてあげました。前のご主人がお墓にプレゼントをしていたのを思い出したのです。

　人間は、亡くなった仲間にも何年も何年もごはんをあげたりして、寂しがり屋で、情が深いのです。
　柴犬さんは、そんな優しい人間が大好きです。

　さて、助けられた子猫さんは、最初は柴犬さんに怯えていて、小さな身体をプルプル震わせたり、「ふーっ！」と威嚇してきたりしていました。

「わふ、わふっ」
（弱々しい生き物やなぁ。ボク、怖くないで）

　柴犬さんはズイズイと鼻を寄せて接近を試みて、「ふしゃー！！」と猫パンチの洗礼を受けたりしました。子猫さんの爪は、ちょっぴり痛ぁい。

「きゃんっ！　……くぅん……」
　あいたたた。
　でも、ボクは怒ったりせえへん。
　柴犬さんは伏せをして、「ボクは無害！」とアピールしました。
　前のご主人が言っていたのです。

『ええか、坊。でっかい体で力の大きなお前さんは、ちっちゃい子ぉにはやさし〜く、せなあかん』

『強いオスは、乱暴じゃあかんえ。たくましくて優しいオスが、格好ええんや』

　ご主人。ボク、優しくするで。
　格好よいオスになるで！

　じーっと大人しくしていると、子猫さんはチラチラと柴犬さんのお鼻を見ました。

　ボクは動かへん。
　ボクは置き物や。
　それにしても、子猫さん可愛いなぁ。
　お母さんいなくなってしもて、寂しいやろな。
　ボクも、寂しいのわかるで。

　――そう思ったら、前のご主人に言われたからという理由だけでなく、自分の望みとして、子猫さんに優しくしたい気持ちがどんどん湧いてきます。

「……みゃあ」
　やがて、子猫さんは小さく鳴いて、そーっとそーっと近づいて。ぺろっと、可愛らしい舌で、柴犬さんの鼻を舐めました。

　自分の爪で傷つけたところを気にして舐めてくれたのだ、と気づいて、柴犬さんは心がぽかぽかしました。

「くぅん、わふん……っ」
「しゃーっ！！」

　ありがとう、と鳴き声をこぼすと、子猫さんはピャッと後ろに跳んで、とっても怯えた様子で威嚇してきます。
　なんでよ、今の怖かったんか。

「仲良くなれたらいいね」
　新しいご主人はほんわかと言いました。

　＊　＊　＊

　　数日間をのーんびりと暮らして、子猫さんからの「しゃー！！」が減ってきたころ。

　新しいご主人が柴犬さんに言いました。
「あのなぁ〜、子猫さん、お外に出てしまって帰ってこなくてなぁ。においとかで、探せるかぁ？」
　なんと子猫さん、ご主人が窓を開けていたら、隙間からピャッと逃げてしまったのだそうです。

「わふ！」
　わかったぁ！
　フンフンと臭いをかぐと、いろんな匂いがします。

　泥のにおい、飼い葉の匂い、人間が落としたタバコの吸い殻のにおい、お花のにおい、……子猫さんのにおい！

「わんっ！！」
　見つけたで〜〜！

　ドヤ顔で道案内して、たどり着いたのは放牧中の牛さんたちの群れの中。

　もーう、もーう、と鳴く大きな牛さんたちの鼻先でつつかれて、プルプル震える子猫さんを見て、芝犬さんはわふわふ鳴きました。
　お迎えにきたよ、と。

　すると、子猫さんはピャーッと走って、芝犬さんの体に身を隠すようにしたのです。

「わふ、わふ！」
　子猫さん、怖くないで。

「みゃーぅ……」
　子猫さんの幼い瞳が、明るい陽射しの中でキラキラして、とても綺麗です。

「よしゃ、つかまえた。帰ろうな」
　新しいご主人が優しく子猫さんを抱っこして、芝犬さんを褒めてくれます。
「いい子、いい子」
　ご主人は子猫さんを抱えつつ、器用にわっしゃわっしゃと柴犬さんを撫でてくれるので、芝犬さんは嬉しくなって尻尾をピコピコさせました。

「――わんっ！」
　撫でてもらうの、大好き！
　もっと褒めて！　もっと撫でて〜っ！
「ははっ、よーしよし！」

　ひとりと二匹は、ゆっくりゆっくりおうちに向かいます。
　太陽が優しく輝いて、空は青々として澄み渡り。
　たくさんの生き物が過ごす世界の片隅で、家族のおうちがあるのです。

「わぅ、わぅ〜」
　子猫さん、一緒に新しいおうち、帰ろうな。

　芝犬さんはハフハフしながら子猫さんを見ました。
「……ぅ〜にゃ」
　子猫さんのお返事の声は、とても可愛い！
　芝犬さんは、ほっこりしました。

　ボクたち、家族になるんやで。
　新しいおうち、あったかで、のんびりで、ええとこやで。
　怖いこと、なーんもあらへん。
　ボクが守ってあげる。

　その日から、芝犬さんと子猫さんは一緒にお散歩したり、ひっついてスヤスヤと眠るようになりました。

　二匹は、優しいご主人のおうちで仲良し家族になったのです。

　――めでたし、めでたし！