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１ ポスト・温暖化時代
「やっと見つけた。君は日下部真琴の息子だな」
少年が振り返ると襤褸をまとった枯れ木のような老人が、鬼気迫る様子で目をぎらつかせていた。手入れのされていない白髪の蓬髪、落ち窪んだ瞳に抜け落ちた歯。〈ポスト・温暖化時代〉高齢者の見本のような男だ。
「誰だよアンタ、藪から棒に。確かに俺は日下部だけど」
「探したぞ。君に会うために日本中を駆けずり回ったんだ」
「気色悪いじいさんだな。なんで俺の追っかけなんかやってんだい」
日下部少年は屈んだ姿勢のまま、片時も手を休めない。つい先ごろここいらを営業管轄圏としてしのぎを削っていた民間裁判所の二大巨頭が激突し、多くの死者を出していた。死体はボロや食料を満載するれっきとした資産である。彼のような死肉漁りにとっては書入れ時なのだった。
「君たち若者がいまのような悲惨な境遇に陥ったのは、すべてわたしたち環境保護原理主義者のせいなのだよ」
老人は今日も今日とて吹き荒ぶ吹雪のなか、ぶつぶつと繰り言をのたまっている。
「どうでもいいけど、口動かしてる暇があったら手伝ってくれよ。3日もまともに食ってないんだぜ」
「すまない、本当に……すまない」
しまいに老人は泣き出す始末である。日下部はため息を吐いて、かぶりを振った。「どうしたってんだよ、いったい」
「聞いてくれるか、わたしの懺悔を」
「勝手にしゃべったらいいよ、もう」
老人は問わず語りに話し始めた。
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