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第24話 良き日に
誘拐騒ぎから一か月ほどが経った冬の初め。
王宮の神殿前広場で、イリーナとゼノンの結婚式が行われた。
もちろん、彼らは既に結婚しているので、儀式的な事を極力省いたお披露目式のようなもので、騎士たちがテーブルや椅子を神殿前の広場に運んで作った、立食形式の青空パーティだった。
澄みきった冬晴れの空の下、瞳の色と同じすみれ色の花嫁衣装に身を包んだイリーナと、白鷲騎士団の白い制服を着たゼノンが神殿の扉から出てくると、広場で待っていた騎士たちがワッと歓声を上げた。
歓声は、祝福の声だけではなかった。
普段は前髪で顔の半分を隠しているイリーナが、亜麻色の髪をきれいに結い上げて、すみれ色の瞳を露わにしていたからだ。
イリーナの素顔を見て、騎士たちがざわざわする。
「あの子、あんなに可愛かったんだぁ」
「うわぁ～、団長、上手くやったッスね！」
「ほら、一年前の歓迎会を覚えてるか？ きっと団長は、あの時彼女の素顔を見たんだよ！」
「そうか！ それでずっと彼女の顔を隠してたんッスね！」
「いや、違うよ。俺たちが酔いつぶれた彼女の顔を見ようとしてたら、団長が、すかさず仮眠室に連れて行ったじゃないか！ あれは絶対、前から知ってたんだよ！」
様々な声が飛び交う中、ゼノンの腕に手を添えてテーブルの間を歩いていたイリーナは、視線の集中砲火を浴びて目を白黒させていた。
初めて前髪を全開にした日に、こんなにたくさんの人から注目されて、イリーナは居たたまれない気分だった。
思わずゼノンの影に隠れようとしていたら、目の前に真っ赤なバラの花束が出現した。
「わっ、きれい……」
空いている方の手で花束を受け取ってしまってから、バラの花の向こうに贈り主の顔が見えた。
「アレク先生！」
「おめでとう、イリーナ！ もし恥ずかしいなら、花で顔を隠してると良いよ。棘は抜いておいたから安心して！」
「あ、ありがとうございます！」
アレクの気づかいにイリーナの目が潤む。さすがは一年以上一緒に仕事をしてきた上司だ。イリーナの気持ちをちゃんとわかってくれている。
感激に震えていると、彼がイリーナの耳に顔を寄せてきた。
「逃げたくなったら遠慮なく言うんだよ。いつでも連れて逃げてあげるからね！」
「ひっ……」
すぐ隣に夫がいるというのに、いつもながらアレクの冗談は度が過ぎている。
ゼノンがいくら寛容な夫でも、結婚披露の席でこういった冗談を聞かされたら、気を悪くするに違いない。
実際、イリーナの右側から冷気を伴う圧がじわじわと忍び寄って来ている。
「アレク・ナイマン治療師殿、お祝いをありがとう」
細めた目をキラリと光らせて、ゼノンがお礼を言う。
「いえ。同じ救護室の仲間には幸せになって欲しいですからね」
アレクはにっこりとゼノンに笑みを返す。
二人の間でイリーナがあわあわしていると、周りを囲んでいた人垣が割れて、青色の略礼装に身を包んだノエル王子が颯爽と現れた。
「やぁ、ゼノン！ イリーナ！ おめでとう！」
「殿下！」
「あ、ありがとうございます」
イリーナが腰をかがめてお礼を言うと、ノエルが口元をほころばせた。
「聞いたよイリーナ。これからも仕事を続けてくれるんだって？」
「はい。討伐にも参加して、騎士団のお役に立ちたいと思っています。閣下に相応しい妻にはなかなかなれないですが、せめてお仕事のお手伝いがしたいのです」
決意表明のようなイリーナの答えを聞いて、ノエルは思わず苦笑した。
イリーナがミレシュやミランダたち女性陣に囲まれるのを待って、ノエルはゼノンに耳打ちした。
「ねぇ、奥さんに、十年前から好きだったって言ったの？」
「は？ 殿下、いくら何でも十年前から好きだった訳ではありません。せいぜい三、四年前からです」
生真面目なゼノンの答えに、ノエルはまたまた苦笑する。
「そうじゃなくてさ、僕が聞きたいのは、奥さんにちゃんと好きって伝えたのかって事だよ」
「は……毎晩、愛を囁いているつもりですが」
「毎晩？ それであれ？ ちゃんと伝わってないんじゃないの？」
「そっ、そんなはずは……」
ゼノンは慌ててイリーナの方へ目を向けた。
女性陣に囲まれてイリーナが笑っている。
その姿は、とても幸せそうだった。
────この物語は、希少な魅了眼が使える妻と、彼女を支える魔法騎士の夫の、波乱多き人生の最初の物語である。
ｅｎｄ
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