カフェ・アンプデモア

翔優のアルバイト

あれから時は経ち、藤波は30歳になり、翔優は28歳になっていた。

橘アキの所在は掴めなかった。
実家のある地域は大地震による津波で流され、家屋はなくなり、土地の境界線すらわからなくなっていた。
内陸に避難したり地元から離れる人も多く、お互い近所の人がどうなっているかわからないままのようだった。

翔優は、高校時代の同級生から調理のアルバイトを頼まれた。

「やった方がいい。君のような変わった経歴に賃金を払ってくれる人なんて、なかなかいないから」

そう言って、送り出した。

クリスマスの繁忙期に向けて、12月から働き始めていた。
アルバイトなので、時間も短く出勤日も少ないが、翔優にはちょうど良かった。

夕食の会話にもレパートリーが増えた。

翔優はバイト先の料理を練習して、それがそのまま夕食になっていた。
しばらくはフランス料理が続く。
ワインを飲む機会が増えた。

「今日はちゃんと働けたかい？」

毎回、親のようにこの質問から始まる。

「はい。今日は、初めて一緒になったバイトの男性がいました」

「へぇ。どんな人？」

「橘莉音さん。大学4年生で、宇宙の研究をしていると」

橘……宇宙……。
まさか。
大学4年生なら、年齢的にも合う。

「もしかして、要芽さんが探している橘さんかと思い、写真を撮ってきました」

差し出されたスマホの画像を見た。
若かりし獅堂の面影があった。