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ＶＳ勇者・３ラウンド①
赤ん坊のころ、俺は森に捨てられていたらしい。
たまたま茸や薬草の採取をしていた男、父に助けてもらい、そのあとは村ぐるみで育ててもらった。
父も周りも、いい人ばかり。
捨て子ながら、むしろ、生みの親に見放されてよかったと思うほど、恵まれた境遇だったもので。
自分では、そうは思わなかったが、容姿と才能にも恵まれているらしく、周りは熱狂的にもてはやした。
「こんな、ちっぽけな村にいるのは、もったいない！」
「きっと成長すれば、大業を成すため、旅立つだろう！」
皆がやんややんやするのに、俺はぴんとこなかったし、父のように村でこつこつと堅実に暮らすことを望んだ。
が、世界の情勢は、許してくれず。
女神を監禁して「世界を我が手に！」と魔王が台頭してきたとの噂が。
しばらくもしないで、山奥でひっそりと営む村にも、その影響がでてきたころ。
村長が重い口を開いた。
「大昔にも魔王が世界征服を目論んだことがあった。
今よりもっと、急速に苛烈に。
それを阻んだのが、今、魔王の手によって監禁されている女神さまだ。
女神さまは、これぞという男を選び、神の力が宿った剣を授けた。
はじめの勇者の誕生だ。
勇者は仲間を集め、女神さまに助けてもらいながら、魔王打倒へ。
じゃが、あと一歩のところで、魔界に逃げられてしもうた。
そのあと魔王は引きこもったまま、地上に顔をださず、世に平和が訪れたのだが・・・。
回復をし態勢を整えたら、また人間界に魔の手を伸ばしてくるだろうと、女神さまは憂慮し、世界の果ての監視をつづけた。
一方、パーティーは解散したとはいえ、勇者が故郷にもどると、授けられた剣を捨てずに、岩に突き刺した。
いつかまた魔王が君臨したとき、剣を抜いた者に、力を継承させるため。
その岩があるのが、この村なのじゃ」
そう説明されながら、つれていかれた洞窟の奥には、たしかに岩に刺さった剣が健在。
錆びずに、研ぎたてのような輝きを保ち、岩のあたりにだけ日の光がそそいで。
まずは村人全員で試そうと、男女かまわず、つぎつぎと剣の柄をにぎった。
が、誰も歯が立たず、諦めかけていたとき、あっけなく引っこぬいたのが俺。
前の人が悪戦苦闘するのを見て、かなり踏んばって力をこめたものだから、後ろにすってころりん。
顔を上げたときには「我らが勇者よ！」「我が村から勇者が！」とお祭り騒ぎ。
それから、村の剣士から訓練を受けたり、冒険の知識を学んだり、巡る国や地理の勉強をしたり、旅のルートを決めたり、準備に追われて、忙しいままに旅立つまでは、あっという間。
急ごしらえに、勇者として冒険に踏みだすことになったものを「人格も能力も心がまえも文句なし！」と太鼓判を押されて。
正直、心が追いつかなかった。
魔王にお灸をすえたいとも、世界を救いたいとも、人人に希望を与えたいともとくに思わず。
周りが熱烈に望むのを、断れずに応じるといった具合。
消極的な志ながら、期待を裏切らずに勇者をやれたものだから、そのままずるずると。
本当のところ、今も俺の心境は、そのころと、さほど変わっていない。
どれだけ人に「勇者」「勇者」と崇められ、拝まれても、どこか胸を張れずに困ってしまう。
いまだに俺の望みは、父のように村で静かに穏やかに生活をすること。
ただ、今はすこしだけ「魔王を早く、倒したい」と積極的になっている。
今までは「父と暮らしてい故郷にもどりたい」といじいじしていたのが、過去ではなく将来に目を向けるようになったのだ。
その夢を叶えるのには、魔王打倒が欠かせない。
俺の意識を変えた彼との遭遇は、運命的でもロマンチックでもなかった。
初めて目にしたときは荒っぽい連中にリンチされていたし。
助けてやり、事情を聞いたら「あいつら全員の女とヤった」とどうしようもなく自業自得だったし。
町や世情について教えてくれながらも「世間知らず」「田舎者」と馬鹿にしたし。
俺が勇者と知ったら「恩返しについていく！」と態度を豹変させたし。
でも「勇者一行つったら、超モテるもんな！」とすぐにボロをだしたし。
多くの人が「勇者」「勇者」と敬って恐縮するのに比べ、なんとも舐めた態度。
といって「無礼な」とは思わず、彼といると心安さを覚えた。
勇者をナンパのだしに使うような彼だが、そんな彼だからこそ、俺を人並みに年下扱いし、ときに年上として頼もしく、ふるまったもので。
「勇者さま」「勇者さま」と誰もがすがって頼ってくるのに、彼だけが、手を差し伸べてくれて。
はじめて仲間になってくれ「どうして、あんなヤツが」と陰口を叩かれながら、今もそばにいてくれる、そう彼は、踊り子のキーだ。
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