一生分の初恋を、君と

　良介とはそれからも何度か食事に行った。
　初めて会ったときに未来がお酒でやらかしたせいか、いつもお酒なしのただの食事だ。
　研究が忙しいせいか、良介と約束をするのはいつも夜の遅い時間だった。お酒を飲んでいないけれど、良介は必ず未来のことを家まで送ってくれた。
　一度だけ、家に上がっていきますか？　と声をかけたことがある。未来の誘いに、良介は目に見えて固まった。
　それから、「そういうことは彼氏にしか言っちゃだめだよ」と嗜められる。
　恋の駆け引きをするならば、「志摩さんが彼氏になってくれるんじゃないの？」と言ってみてもよかったかもしれない。でも未来はそれを口にしなかった。
　未来自身もまだ、良介に対する感情に名前を付けかねていたからだ。だから二人で食事に行くことをデートと呼んでいいのかは分からない。告白をされたわけではないし、恋人になったわけではないことは確かなのだが。

　良介との曖昧な関係が続いているときだった。中学生の頃から仲良くしてくれている親友、藤沢愛梨から連絡があった。

『同窓会なんて大袈裟なものじゃないけど、あのとき仲良かったメンツで集まろうよって話が出てるんだよね。未来も来るでしょ？』
「仲が良かったメンバー…………」

　そう言われて一番に思い浮かぶのは、中学一年生のときに同じクラスだった六人組だ。普段は男子三人、女子三人で別れて行動していたが、卒業するまでに何度も一緒に遊んでいる。

『そうそう。私と未来と茜、それから翔と達也と長岡のバカ』
「ふふ、なんで拓馬くんだけバカ呼ばわりなの？」
『だってあいつ、また他の女と隠れて連絡取ってたんだよ！？　信じられない！』

　愛梨と拓馬は、中学生のときから付き合っては別れて、を繰り返している。しょっちゅうケンカをしているが、ケンカするほど仲がいいというのはまさに二人のことだ。
　もう嫌い、二度とあんなやつに会いたくない、とどんなに愛梨が言っていても、二週間もすれば仲直りをしているのだからすごいものだ。
　羨ましいな、と未来は思ってしまう。不満を隠すことなく本音をぶつけ合い、ケンカはするけれど、長く付き合っている。きっと愛梨と拓馬は結婚をするのだろう。愛梨本人には聞いたことがないが、愛梨のいない場で茜と二人、その話で盛り上がったことがある。

　拓馬に対する不満を電話口で吐き出していた愛梨だが、しばらくすると怒りもおさまってきたらしい。
　未来も来てくれるよね？　と突然話の矛先が自分に向き、未来は言葉に詰まってしまう。

　友達には会いたいと思う。同性である愛梨や茜とはよく遊んでいるが、他の三人に未来から声をかけることはない。会って話せば楽しいと思う。でも、一つ年を重ねるたびに、異性の友達との距離が遠くなっていく気がした。
　三人の中に、忘れられない恋の相手、翔がいることも、気軽に声をかけられない原因の一つだろう。
　翔に会いたい。でも、会うのはこわい。会ってまだ好きだと自覚してしまうことが。そして、その恋が叶わないものだと思い知ることが、こわいのだ。
　答えに悩んでいる未来に、やけに静かな声で愛梨は言葉を続けた。

『翔が、未来に会いたがってたよ』
「…………えっ？」
『未来に今いい感じの相手がいるって話したら、気になるみたい』

　それは、良介のことだろうか。
　友達とは少し違う。恋人でもない。でも、好きになれたらいいな、と思っている相手。
　どうして未来に仲のいい男性がいると、翔は気になるのだろう。
　期待してはいけない。そう思っているのに、心が動いてしまうのは止められない。

「…………ずるいなぁ、翔くん」
『うーん。まあ、翔もいろいろ考えてるんだと思うよ？』
「さすが、幼馴染」

　愛梨と翔は幼稚園の頃からの付き合いで、いわゆる幼馴染だ。互いに恋愛感情を抱いたことはないらしいが、気の置けない関係であることは未来も知っている。

　未来が翔と付き合っていたとき、二人の仲の良さを見て、何度も不安になったものだ。
　幼馴染ならではの距離感。隠し事のない翔と愛梨の関係が羨ましかった。
　親友に対して嫉妬心を抱いてしまう自分が嫌で、それでも翔の特別になりたいという気持ちが抑えられなかった。彼女になれただけでも特別だったはずなのに。
　彼女という立場だけでは不安だった。
　未来にとって翔が唯一の人だったように、翔にとって唯一無二の存在になりたかったのだ。

　考え事をしているうちに、愛梨は話を進めていく。
　結局断ることはできないまま、約束を取り付けられてしまった。
　今週の金曜日、夜六時。カレンダーを確認すると、約束の日まであと三日しかなかった。六人もいるのに、ずいぶん近い日程で予定が合ったものだと感心してしまう。
　でもそのせいで、気持ちの準備をする期間もたったの三日しかない。
　愛梨との電話を切った後、しばらくカレンダーを眺めていた未来は、約束の日にピンクのペンで丸をつけた。