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離れたところからそっと観察する。
中型犬くらいの大きさの体。白黒の毛皮。アリクイのように突き出た鼻先。
「……なに、この子」
どうやら、眠っているみたいで、目を閉じたまま動かない。
ひとまず、危険な生き物ではなさそうだ。おそるおそる近づく。
私のベッドの上で、完全に安心したように眠っている。そっと触れてみると、思いのほかふわふわの毛並みをしていた。
……いったい、どこから来たんだろう。
「ワカル、白黒で鼻が尖った生き物って？」
スマホを開いて人工知能「ワカル」を呼び出し、この生き物が何かを調べることにした。
『それはシマウマのことですか』
「いや、もっと、こう……アリクイみたいな形をしてて」
『それはバクのことですか』
「バク……？」
聞いたこともない生き物の名前だった。
「バクについて詳しく」
『バクは、奇蹄目バク科の哺乳類です。東南アジアや中南米に生息しています』
「ほうほう」
いや、どうして東南アジアや中南米に生息しているはずの動物が、私のベッドの上にいるのだろう。
ワカルは続けた。
『悪夢を食べるといわれる架空の生物、獏にちなんでこの名前がつけられました』
「悪夢を、食べる……？」
それは、どういうことだろう。悪夢を見てしまっても、その獏が食べてくれるということだろうか。
それなら、悪夢がまだあった時代には、すごくありがたがられてたのかもしれない。
「ありがとう、ワカル」
私はスマホを閉じて、目の前のバクに向き直る。
すると、バクはゆっくり目を開いた。
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