終末は二人で

Ｐｒｏｌｏｇｕｅ．

　森林を裂くように伸びる朽ちた長い道。

　はるか昔にはこの道が都市と都市、人と人とを結ぶ重要な動脈となって、人間社会に血液とも言うべき何かを流し続けていたのだろうか？

　人間達の栄枯盛衰(えいこせいすい)を可視化したようなこの道で、俺は対峙する女性型アンドロイドに照準を合わせながら、どうやってこの場を切り抜けるかを考えていた。

　いくつかの案は即座に示された。俺一人だけならそう難しい問題ではない。

　しかし、“車内にいるエリカの無事を確保しながら”という条件が付加されただけで、全ての案は破綻する。

　俺のＡＩ(自我)は導き出された数々の妙案全てを拒絶し、条件付きでの再検討を思考回路に要求した。

「そろそろ同行してもらえますか？」

　エデンと名乗る女性型アンドロイドが言った。

「お断りだ」

　俺が冷たく言い放つと、エデンは即座に腰元から銃を取り出し、表情１つ変えることなくトリガーを引いた。

　対アンドロイド用のピアシングガンは獰猛な咆哮を上げ、放たれた貫通弾が俺の右肩に襲いかかる。

　俺は上体を軽く動かして弾丸を避けた。そして、エデンのジェネレーター(動力源)が存在する胸に狙いを定めると、返礼代わりの弾丸を１発放った。

　それを見透かしていたかのようにエデンが射線上から体を引くと、目標を失った弾丸は緑の茂みへと消えていった。

　エデンはゆっくりと元の姿勢に戻ると、再び俺の顔へと視線を戻した。

「相変わらず、容赦ないですね――」

　俺はその言葉を聞き終わることなくエデンに向かって走り出した。