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1、和歌
それは夏休み、父の実家に帰省中での事。
集まった従兄弟達と、夜更かし中に怪談話を楽しんでいた。
雰囲気作りで用意した、蝋燭の火だけが唯一の光。
和歌は、ゆらゆら揺れる火をただ眺めていた。
だけだったのに・・・脳裏に、突如注がれる記憶。
和歌は、思わず奇声をあげて飛び上がる。
「な、なんだ和歌、そんなに怖かったのか？珍しいな、お前がビビるなんて」
自分に何が起こったのか理解出来ず、その場から走り出していた。
涙が溢れ止まらない。
＊＊＊＊＊
忍者、それが私の前世の職業。
いわゆる落ちこぼれの使い捨て忍者で、仕えていた姫様の世話役兼、いざと言う時の盾となるのが、私の役目だった。
姫様には私の他にもう一人、護衛に当たる忍者がいた。
私より３つ上の先輩忍者、私と違い優秀で、姫様の幼少時代からお側に仕えている人。
私はその人に惹かれた。
しかし任務で姫に仕えている身、現を抜かすなんて以ての外だ。
私の最後は、焼き落ちていく城の中だった。
強国に攻め込まれ、城を焼かれたが、姫様だけは無事逃がす事が出来た。
私は姫様を逃した後、黒煙上る城に戻った。
姫様と私を逃がす為に囮となったあの人が残っていたからだ。
『なぜ戻った！姫様の側に居るのがお前の勤めだろ』
第一声に叱られた。
壁に凭れか掛かり、床には血溜まり。
この人はもう動けない。
城と共に落ちていくのだろう。
本人ももう覚悟している。
けれど、この人の瞳はいつもまっすぐで芯の通った力強さがある。
こんな状況でもそれは変わらない。
『・・・怒鳴ってごめん。おいで、和歌』
呼ばれたので近寄り膝を付いた。
静かに延ばされた腕に、引き寄せられ抱きすくめられる。
『生きて欲しかったよ、お前にも』
もう逃げ道などどこにもない、城は敵国の兵が周囲を囲んでいる。
私は弱い忍者だ、この人ほどではないけど私もボロボロだ、一人では逃げられない。
捕まれば捕虜となり、何をされるか分からない。
拷問されるか辱めを受けるか。
それは、この人も分かっている。
あぁ、私の髪を撫でてくれる手が温かくて優しい。
『ようやく、言える』
いつも凛としていた声が小さく弱く、耳に届く。
聞き逃さない様に、その声を待つ。
『・・・好き、だった。妻に、迎えたかった』
なんて言葉、最後に残すんだろうと思う。
願わくば貴方と、と何度思ったことだろうか。
私はただ、後輩忍者として側に入れたら、それで満足だった。
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