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38「悩ましきは世論事情」
まさに”今の”問題点を煮詰めたような案件に、自ずと表情が険しくなる。
怪訝なエリックの心を汲むかのように、スネークは資料をぺらぺらとめくりつつ、すまし顔で口を開くと、
「……国内でも、『オリオン領の女性軽視』は凄いものがありましたからねえ。
現盟主さまに世代交代されてから少しは良くなりましたが、まだまだ根深いものがありますよ」
と、息。
スネークは眉を捻って言葉を続ける。
「女たちは表向き・男性に色目を使いませんし、半強制的に結婚させていた 前時代から、一変・世代交代を期に自由恋愛制にした途端、婚姻率は下がる一方……これもそれも、前オリオンサマの”ゴカツヤクあってこそ”、なんですが。勘弁していただきたいものです」
「…………スネーク」
「────おっ……と。失礼いたしました。私はいい街だと思っていますよ、『ウエストエッジ』」
「………………」
じろりとあげた目に、冷ややかながらも楽しんでいるような笑みで返され、エリックはそのまま、スネークを一瞥を送る。
正直。
彼はこの、スネークという男の態度が気に食わなかった。
トラブルを面白がるような姿勢、人の神経を逆撫でる物言い。どうにも”食えない男”。
なるべくなら関わり合いになりたくないが、このスネーク、『表向きの情報収集と、立ち回りの良さ』は抜群なのである。
周りをよく見て、力関係も把握し、時には頭も下げるし上にも立てる。
立場上、裏の情報も知っておきたいエリックにとっては、依頼の運び屋として十分すぎるほどの動きをしていた。
スネークとしても、自分が調査をするわけにいかない。
最初こそああだったが、今は、エリックとスネーク組合長は、互いに協力関係にあった。
…………仲は悪いのだが。
エリックは、嫌味のようなトゲを飲み込むと、短く息を吐き、低めのトーンで話始める。
「…………おまえの感想はいい。それより、縫製組合は、確か女性の組合員が８割……だったか」
「正確に申し上げるなら７.６割ですね。被服の他に、革と衣料小物・靴・洗濯なども含まれています」
「…………」
「ここで対象になる”毛皮製品”に至ってはほぼ、女性の組合員の管轄です。……他は〜……革と靴職人は男性がおおいですが。組合の中でも数が少なく……可哀想なものです」
「…………縫製は、前時代の縫製革命と労働改革、……あとはモデル『ココ・ジュリア』の影響で、さらに力をつけた業界だ。今まで働くことを制限されていた分、”手に職をつけたい”と雪崩れ込む女性が多かった。だからこそ、組織としての結束は……とても 強い」
「簡単に突っぱねられますからねえ。『これは求められていません！』と、怖い顔で言われるのが目に浮かびます」
「……一丸になった時の、女性の団結力すさまじいからな。情報を聞く限り、普段から互いが互いを支え、見張りあっているんだろう。……良い抑止力だよ」
「自活力のある女性が団結すると、ここまで強固になるとはねえ。我々の誰も、夢にも思いませんでした」
「…………」
「…………」
長い政策の末。意固地に結束してしまった縫製組合を前に、エリックとスネークの間に沈黙が落ちて──……
「…………どうします？ ボス。少しばかり相手が悪いのでは？」
沈黙を破ったのはスネーク組合長。
響かせる声色に諦めも交えつつ、煽るように述べた。
しかしエリックはテーブルに手のひらをつき、背筋を伸ばしながら──言う。
「……どうするもこうするも。”これ”が俺の仕事だ」
迷いのない返事。
スネークの口元がふふっと上がった。
そしてスネークは、声も高らかに述べるのだ。
「……しかし……困りましたねぇ。縫製業界の女性といえば、私も何度も袖に振られたんですよ。どこかに、都合よくぺらぺらとしゃべってくれる女性が居ればいいんですが……流石に、そんな都合のいい女は────」
「────心配ない」
張りのある声がアジトに響いた。
スネークのジリッとした視線を受けつつ、彼は言う。
「…………お誂え向きがいる」
『よく喋り』『愛想もよく』『現時点でこちらを警戒していない 縫製業界の女』
浮かび上がっている人物は──そう。
総合服飾工房 Vestyの着付け師・ミリアとかいうあの女。
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