平民の魔法師様に拾われました。

　＊

「ねぇ、リュート様がいらっしゃったわ！」
「黒髪に黒い瞳が神秘的でたまらないわ。平民ながらあの堂々とした佇まい、本当に素敵ね！」
「それはそうよ。だって、魔法師様なのですもの！」

　私たちが入場してから、令嬢たちの声がひっきりなしにあちこちから聞こえてくる。と同時に、熱のこもった視線も投げかけられる。

　覚悟はしていたけれど、これほどまでとは……。それもまぁ仕方のないことだけれど。

　今日は、王家主催の夜会。でも、ただの夜会ではなく、私の隣にいるこのお方の表彰式も兼ねている。いわば、今日の主役は彼のようなものなのだ。

「エルシー、さっきから表情が硬いよ。緊張してる？」
「え……えぇ、そうね。緊張しているわ」
「俺がここにいるのがそもそも場違いだからなぁ。でも、エルシーが隣にいてくれるから、とても心強いよ」

　彼──リュート様は、そう言ってニコリと微笑む。その屈託のない笑顔に、私の心はほっこりと温かくなった。

　リュート様は、私のご主人様だ。今は、婚約者役として隣にいるのだけれど。
　あくまで、リュート様は私の雇い主であり、普段の私はリュート様の身の回りのお世話をさせてもらっている立場。
　そういうことで、最初は使用人らしく敬語で接していた。しかし、リュート様がそれを嫌がったので、今ではすっかり気安い口調になっている。

　私は、かつてアーロン子爵家の娘だった。そんな私がどうして平民であるリュート様に雇われているのかというと、簡単に言えば、子爵家から放逐されたからである。リュート様は、行き場をなくした私を拾ってくれたのだ。

「お姉様？　エルシーお姉様ではありませんか！　今までどちらにいらしたのですか？　出奔されるだなんて、私心配で夜も眠れず、必死になって探していましたのよ！」

　その声に視線を遣ると、派手なドレスで着飾った令嬢が駆け寄ってくるところだった。
　義妹のリリーだ。その後ろから、元家族と元婚約者もこちらへと向かってくる。それを見て、私の身体は震え、強張った。

「エルシー、大丈夫だよ。俺がいる」
「リュート様」

　私はリュート様を見上げ、ぎこちなく微笑む。
　今日、彼らと対峙することはわかっていた。だから、覚悟を決めてここにやって来たのだ。
　私は気持ちを立て直し、リリーを見た。

「リリー、私は出奔したわけではないわ。あなた方が私を追い出したのではありませんか」
「まぁ、お姉様ったら！　被害妄想も甚だしいですわ。お姉様が出奔なさったのは、ブライアン様から婚約破棄された後ではありませんか。ブライアン様が私を選んだことが、よほど悔しかったのですね。リュート様、お姉様は嫉妬深く意地の悪い女なのです。関わると面倒ですので、今すぐ離れた方がよろしくてよ！」

　これのどこが心配していたというのか。

　リリーは眉を下げ、瞳を潤ませながらリュート様に訴える。
　彼女のこの表情は、男性の庇護欲を掻き立てる。現に、周りにいる男性たちの目は、リリーに釘付けだった。