ささやかな物語

第一章──その時は突然に

　──平成6年9月14日 午前8時──

「拓斗──おい、拓斗！」
　肩を叩かれた拓斗は振り向いた。そこには親友の松尾和希(まつおかずき)が心配そうな表情で拓斗の顔を覗きこんでいた。
「なんだよ気持ち悪い」
　危惧する和希をよそに素っ気なく返し目線をすぐに遠くへ移した。
「あっけなく夏休みも終わったな、つまんねぇな」
　和希も目線を合わせベランダから校庭を見つめた。教室のベランダから校庭が一望できる。朝から野球部が元気に駆け回り白球を追いかけている。
「元気ないじゃん、拓斗」
「いや、そんなことないよ」
　拓斗は多くを語らなかった。というより語りたくなかった。明らかにいつもとは違う拓斗だが、和希は余計なことと察し踵を返した。
「まぁ、それならいいんだけど。けどさっ、まぁあれだ、なんかあったら相談に乗るからさっ。いつでも言ってくれ」
　教室内に消える和希。

　──相談ねっ……やめとけよ。こんな荷の重い相談なんか受けるもんじゃない──

　拓斗は親友にさえ心を閉じていた。
　校庭では白球を追う部員達が顧問の呼び掛けに応じ、一斉に駆け出し集合していた。もうじき朝練も終わるのだろう。教室には続々とクラスメートが集まってきた。挨拶や様々な会話が耳に飛び込んでくる。目の前では女子が二人立ち話をしている。そのうちの一人と目が合ったが意に介することはなかった。溜め息を吐く。みんな何の悩みも無さそうだ。クラスメートの顔を見ると余計に心が冷めてくる。
「もう少し時間があれば……」
　拓斗は教室に背を向け手摺に身体を預けた。

　──夏休み前は俺もあんな気楽だったのになっ。あんな顔してさ。何も変わらない日々が続き平凡なものだったのに──

「時間が経っても何も変わらない。余計不安が増すだけだろ。今日から変わるかもしれないんだ。覚悟しといてか。どんな覚悟しとけってんだよ」
　空を見上げ拓斗は拳を握りカツンと手摺を叩いた。痛みは拳に伝わったがこの痛みさえ、今日の不安には勝てなかった。迫る覚悟に心を酷く震わせていた。