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真夏はもうすぐそこなのに、机の下の学級日誌を持つ手が震えている。大丈夫。何度もシミュレーションした。席を立って、あの、と声を掛ける。振り向いた相手の胸のリボンを見ればいい。
すかさず学級日誌を差し出して、これ、今日の欄に記名して先生に提出してください、って。言えばいい。相手を不快にさせないような柔らかい雰囲気で。
（大丈夫、大丈夫……）
自分に言い聞かせても、佐藤二葉の指先は冷える一方だ。
長めの前髪越しに辺りを見やる。１Ａの教室には、すでに両手で数えられるくらいの生徒しか残っていない。窓の外は日が傾きかけて、濃紺と柿色のグラデーションが切ない。東の空には、校舎の合間を縫って一番星が、キラキラ。瞬いている。多分、頑張れ、って。
（早くしないと……）
こんな焦燥感を、二葉は朝から繰り返している。
黒板消しも、動植物の世話も、移動教室の施錠も、窓の戸締まりも……日直の仕事は全てやったけど、学級日誌だけは日直二人の直筆記名がどうしても必要なのだ。朝からずっと声をかけようと思っていたのに、結局この時間にまで言い出せていない。
一日中目で追っていた女子グループがカバンを肩に掛けて教室を出ていこうとする様子を見て、二葉は慌てて駆け寄った。もう後がない。
「あ、あの……！」
大声で談笑しながらカバンを肩に掛け、教室を出ていこうとする彼女たちの後ろ姿に向かって声をかける。四人いた全員が、二葉のほうを振り返った。
視線が一斉に二葉に集まり、二葉の体から熱がすうっと抜けていく。リボンを見ようと思っていた気持ちは吹き飛び、視界に映るのは自分の上履きと学級日誌だけになった。
「学級日誌……今日の欄に……記名を……」
俯きながら日誌を差し出した。が、受け取ってもらえる気配はない。
返事の代わりに返ってきたのは、嘲るような笑い声だった。
「誰に言ってるか分かんないんですけど」
小馬鹿にしたように言われて日誌を落としそうになる。
日直の名前は朝から黒板に書いてあるのに。クラス全員が見ているはずなのに。とぼけないで記名だけでいいからして欲しい……角が立つような本音をぐっと飲み込んで黙り込む。
女子同士の小さな耳打ちが聞こえてきた。
「仕方ないよね。メデューサくんだもん……」
ひそひそとからかうような笑い声が教室中から聞こえてくる。
目が合わなければ会話もままならないことは分かっている。
それで人を不快にさせてしまうことも、重々分かっている。
だけどこれが二葉の精一杯だった。
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