引っ越す物件

※
「大したものではありませんが」
　ウィスキーが注がれたグラスを僕は大谷に渡した。
「何やねんこれ？」
「山滝の二十五年物です」
「ほう、係長様ともなるとええもん飲んではるんやな」
「課長ほどではありませんよ」
　片手を振るも大谷は聞いていなかった。大谷はリビングの椅子に背を預け、用意したツマミをかじり、テレビから流れる野球試合のハイライトにヤジを飛ばしている。
「さてと」
　騒ぐ大谷を尻目に寝室へと向かった。顎に手をやり考える。高嶺を救うためだったとはいえ、この状況は苦痛だ。一刻も早く大谷を家から追い出したい。
「どうしようか」
　掛け時計に目をやる。現在時刻は二十三時四十分。間もなく日付が明日に変わろうとしていた。
「そうだ、忘れてた」
　床に置かれたビジネスバッグを探る。取り出したのは引っ越す物件の契約書だった。
「お試し期間は今日までだった。危ないあぶない」
　枕の下に契約書を差し込み、胸を撫で下ろしていたところに、
「係長」
　突然声を掛けられて飛び上がりそうになった。僕は身構える。入口に立ち尽くしていたのは高嶺だった。
「びっくりした。課長かと思ったよ」
　高嶺に近づくと、高嶺が一歩退いた。
「高嶺さん？」
「何で」
　高嶺が震えるような声を出した。
「最近まで私が住んでた家に住んでるんですか？」
　僕は目を剥く。
「何だって？　それはどういう」
「やだ怖い！」
　僕の言葉が高嶺の大声にかき消される。
「課長から距離を置くために引っ越したのに……まさか係長まで私のことを！？」
「待ってくれ、誤解だ。決してそんなつもりは」
「偶然だって言うんですか？　そんなの信じられません！」
　喚き散らす高嶺に僕は狼狽した。
「分かった、全部話すから聞いてくれ！」
　引っ越す物件に関わるこれまでの経緯を、高嶺に包み隠さず伝えた。高嶺は落ち着きを取り戻してきた代わりに困惑した表情を見せる。
「おっしゃってる意味が……？」
　予想通りの高嶺の反応。
「そりゃそうなるよね」
　ため息が漏れる。
「でも嘘じゃないんだ。それに考えてみてよ。本当に僕が君のストーカーなら、君が住んでる家に興味を持っても、君がいなくなった家なんてどうでも良いはずだろ？」
「……それもそうですね」
「だろ？　だから――」
　言いかけた、まさにその時。大きな音が辺りに響いた。僕と高嶺は顔を見合わせる。
「今の音は？」
「分からないです。課長がいる方から聞こえたような……」
　僕達はリビングに向かった。部屋に入るなり高嶺が、
「きゃー！」
　悲鳴を上げる。何と、ソファのすぐそばの床に大谷が仰向けに倒れていた。
「課長！　大丈夫ですか！？」
　慌てて大谷の元に駆け寄る。が、
「何だ、寝てるだけか」
　額の汗を拭った。
「良かったぁ」
　高嶺が胸を押さえて壁に寄りかかる。僕は近くに置かれたタンスからタオルを取り戻ってきた。転がるグラスから溢れた酒を拭き取っていく。
「アルコールが強過ぎたのかな？」
　苦笑交じりに言うと、
「単なる飲み過ぎかと」
　片付けを手伝い始めた高嶺が眉根を寄せる。
「一軒目でどれぐらい飲んでたの？」
「……ワインに焼酎日本酒、それにビールを合わせて二十杯ほど」
「それを先に言ってよ！」
　僕は仰け反った。
「下手すりゃ急性アルコール中毒に……ってもうなってるかもだけど」
「すみません。言おうとは思ってたんですけど」
　下を向く高嶺と赤ら顔の大谷を見比べる。
「まぁどう考えても課長が悪いんだけど。ごめん、ちょっと手を貸してくれる？」
　タオルを洗濯かごに投げ入れ、大谷の脇の下に手を差し込んだ。
「高嶺さんは足の方を」
「運ぶんですか」
　高嶺は露骨に嫌そうな顔をする。
「このままにしとくわけにはいかないだろ」
「ですよね……」
　しぶしぶ高嶺が大谷の脚を持つ。
「いくよ、せーのっ」
　二人で協力して大谷を寝室まで運んだ。大谷をベッドに横たわらさせる。
「ほんとに世話の焼ける課長様だよ」
　枕に横顔を埋める大谷を見下ろしていると、
「あの」
　遠慮がちに高嶺が手を上げた。
「すみませんが私はそろそろ」
「そうか、もう帰らないと時間ヤバいよね。電車、まだありそう？」
　高嶺がスマホを指でなぞる。
「急げば何とかなりそうです」
「それは良かった」
　話しながら僕と高嶺は玄関先に出た。
「駅まで送ろうか？」
「お構いなく。アプリでマンションの前にタクシーを呼びましたので」
「そうか。じゃあまた明日」
　微笑む僕に対し、高嶺は軽く会釈だけしてそそくさと去っていった。
「まだ警戒してんのかなぁ」
　僕は頭を掻く。回れ右をし、玄関扉に向かい合った。が、
「へっ？」
　と、間の抜けた声を漏らしてしまった。
「開かない」
　何度もドアレバーに力を込めるも、扉はビクともしない。
「鍵がかかってる？　何で」
　言葉が途切れた。嫌な予感が頭によぎる。腕時計に目をやった。時刻は深夜零時を過ぎている。
「まさか……」
　玄関扉が音もなく開き始めた。思わず目を見開く。目の前に立っていたのはマガリだった。
「こんな夜更けに誰かと思えばアンタだったのかい」
　マガリが黄色い歯を見せる。
「非常識も良いとこだが許してあげるよ。ちょうどアンタに用があったからねぇ」
「僕に？」
　マガリは頷き、一枚の契約書を差し出してくる。
「さっき間違えてアタシの契約書を持って帰ったろ？」
　受け取った契約書を確認する。息を呑んだ。そこには自分の筆跡でここのマンションの住所が記されていた。
「ということは、僕が枕の下に入れたのはマガリさんが書いた分……？」
　生唾を飲んだ。
「そういえばどちらに引っ越す予定だったんですか？」
「言ったろ？　アンタなんかじゃ手の届かない物件だって」
　マガリは人差し指を立てる。
「天国さ」
　ふいに救急車のサイレンが鳴り響いた。かと思うと、遠ざかっていった。