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翌日は、快晴。
GWの最終日。締め括りを近間でのんびり過ごそう、と考えた人々で賑わった。
準備していた、４種類１００食ずつの試食ランチは、瞬く間に売り切れとなった。スマホで答えてもらったアンケートも、好評だった。さらに頂いたご意見を元に、改良を加える必要はあるが。
「もう、足がパンパンです。ジムのハードなトレーニングより、疲れました！」
純平くんが、悲鳴を上げている。
「…ここだけの話、昨夜、大変だったそうですね。実は、鏑木さんから連絡があって、早朝から食材の番です。もう眠くって…」
そうか…。鏑木さんが、真山にあれ以上の妨害をされないように、気を付けてくれたんだ。逆恨みしないとも限らないから。
昨夜は、いつの間にか眠ってしまったらしい。
気がついたら、服のまま自分のベッドに寝ていた。
記憶はないが、海門が運んでくれたんだろう。
「おはよう…」
リビングに行くと、海門がキッチンで朝ごはんを作っていた。
目玉焼きと、トーストとサラダ。
「おはよう。食えよ」
二人とも、口数は少なかった。
そして、海門を残して、マンションを出たのだ。
頬に、手を当てる。海門の、硬い胸の筋肉の感触を思い出す。
思いもよらないほどの熱を感じた。
夏樹には、言えなかった。心配させたくなかったし、知ったら、タダじゃ済まないだろう。
撤収作業もほぼ終わりに近づいた頃、鏑木さんと夏樹が、工事中のカフェに向かって歩いていくのが、目に入った。
胸騒ぎがする。
残りの作業の指示を、純平くんに頼んだ。
「はーい！それじゃ、スタッフの皆さん、集まってくださーい！」
純平くんの声を、背中で聞きながら、後を追う。
建物の中に入った途端、激昂する夏樹の声が聞こえた。
「アンタを信頼してたのに、なんで翠が危ない目に遭わなきゃならないんだ！」
「すまない…。こちらの落ち度だ」
更に言い募ろうとしている夏樹を止めようと、建物内に足を踏み入れた。
「…翠」
二人が同時に、こちらを振り向く。
「夏樹、心配してくれて、ありがとう。私は大丈夫。何もなかったんだから」
「しかし…。またそいつが何かしないか、心配なんだ」
確かに、それはある。簡単に諦めるとは、思えない。これまでも、だいぶしつこくされてきた。
「心配ない。手は打った」
声のする方を、皆が一斉に見た。
背後に海門が立っていた。
「昨夜のうちに、兄貴に報告した。奴は連休明けから、神戸で倉庫係だ。こちらに戻る心配はない」
「クビじゃないんだ…」
夏樹が呟く。
「クビにしないで、こっちで管理しておいた方が、ヤケになって何かを起こすことを防げる。今回は坂下常務も、認めるしかなかったようだ」
「甘いんだよ。そんなヤツをのさばらせておくから、翠が危険な目に遭うんだ」
夏樹が容赦なく、詰め寄る。
「ああ。俺が甘かった。冬星から報告を受けていたのに、すぐに動かなかったのは、俺のミスだ」
海門が、私と夏樹の方に向き直る。
「すまなかった。許してほしい」
言葉と共に、頭を下げた。
一瞬、呆気にとられた。
あの海門が頭を下げるなんて、前代未聞だ。ビックリした。
その場にいた全員が、同じことを思ったに違いない。
「もう同じことは二度と起きない。だから、引き続きこの施設の運営に、力を貸してもらいたい」
夏樹を見ながら言う。
夏樹はしばらく黙っていたが、
「…約束しろよ」
と、まっすぐ海門を見据えて言った。
何とか、収まった。私は、深くため息を吐いた。
「それにしても、夏樹は昨夜のこと、誰から聞いたの？」
「翠が朝から元気がなかったんで、どうしたんだろうと思っていたんだ。それで、さっきジムの若いヤツを脅したら、吐いた」
純平！もっと耐えろ！
「姫、昨夜は怖かったろう？私を呼べばよかったのに…」
えーと…。
「ああ。大丈夫だ。俺がずっと一緒だったから」
海門が、ツラッと言う。
「…貴様…！姫に何もしなかったろうな！！」
夏樹が、海門に喰って掛かっている。
あーあ、もう！せっかく収まったのに、何で余計なことを言うかな！コイツは！！
二人のやり取りの向こう側で、私を見ている鏑木さんと目が合った。
その視線は、何かを悟ったような切なげな眼差しだった。
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