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教室で読書中の私の頭を撫でてくる大きな手。見上げると侑平だった。180㎝近い大きな身体が、視界にインして無視出来る訳ない。それに、幼い頃から助けてくれる私の味方だし。
「根羽さん」
「駒津君、何の用ですか」
学校にいる時は、お互い周囲を気にして、なぜか苗字プラスさんと君で呼び合う。学校でだって侑平って呼びたい。私も鈴音って
呼ばれたい。
「あの、一緒に行ってほしい場所があって」
そこでチャイム。侑平が慌てて自分の教室へ戻る姿を見ながら、「もっと早く来てよ。場所が気になって仕方ない」と、心の中で呟いた。今日は午前中だけの春季講座。
教室を出たら、侑平が廊下で待っていた。昇降口を出るとすぐに、侑平がニコニコして私を見た。
「面白い喫茶店の話し聞いたから、一緒に行ってほしくて。そこで昼飯どうかな」
昼飯？ 校門を出た所で家に電話。侑平と一緒だよと言うと、秒でオッケーが出た。
「何か用があったならゴメン」
「あったら来ない。次にするよ」
侑平が、赤信号を見つめながら言った。
「それがさ、今日限定。しかもランチ時間限定だってさ。
えー、そんな話どこから。私は横断歩道を渡りながら訊いた。
「どこでその話聞いたの」
「朝の電車乗っている時」
それって本当なの？ 信憑性あるの？ 疑い出したらキリがないけれど不安でいっぱい。
「場所も聞いたの」
まさか知らないなんて事ないよね。いったいどこのランチなの？ おなか鳴っちゃった。
「桜瀬公園の中だって。出てるよ大丈夫」
スマホを私に手渡す。こじんまりとした木造の喫茶店だった。何で私、知らないのかな。意外に情報通なのにな。
桜瀬公園って、この辺りじゃかなり広い公園なんだけれど。まぁスマホで位置確認したから大丈夫でしょう。
学校から20分ぐらい歩いて、ようやく喫茶店に到着。スマホを見た時もエッって思ったけれど、店の名前が昔話って何だろう。マスターでも、日本昔話が好きだとか？
ランチは14時まで。席に着く前にアンケートを渡された。その前に驚いたのは、店員が昔話の登場人物の帽子をかぶっている事だった。アンケートを渡してくれた店員は、金太郎の帽子をかぶっていた。熊に跨っていて、その熊がリアルすぎて視線を戻した。
アンケートには、昔話で好きな登場人物を教えて下さいと、と1番上に書かれていた。
侑平は桃太郎と書いた。
「保育園の発表会で、桃太郎やったから」
そうなんだ。私はかぐや姫を選んだ。小さくて大人になって美しくなった姫。
「モテたいのか」
「違うよ、何言ってんの」
先ほどの金太郎店員にアンケートを戻す。しばらくして席に案内された。
その時に侑平は、桃太郎の絵入りの帽子と、桃太郎専用メニューと書いてあるメニュー表を渡された。私にはかぐや姫の絵入りの帽子と、かぐや姫と書かれた専用メニュー表が渡された。
「タッチパネルで御注文下さい。本日のランチ限定企画です。どうぞお楽しみ下さい」
そこそこお客は入っている。私はキョロキョロと周囲を見渡す。
「鈴音、早くメニュー選べ。俺が押してやるから」
慌ててメニュー表を開く。かぐや姫限定メニューには、竹を使用した器に入ってくるらしい。ランチだし、竹炭・筍パスタと、デザートに筍粉末入りバニラアイスを注文。侑平は桃のせピザと桃のケーキを注文。
侑平がピザを分けてくれようとするから私は止めた。
「えっ何で。美味しいから食べりゃいいのに」
私は黙って、メニュー表の真ん中の注意書きを指さす。
【違う物語のメニューを、一口でも食べてしまうと、店内のお客様の御迷惑になりますのでお止め下さい】
小声で侑平に読んで聴かせた。侑平は頷いてピザを口に入れた。何で違う物語メニューを食べたらいけないのだろう。お客様の御迷惑とはいったい何なのだろう。
侑平が桃のケーキを半分くらい食べ終えて、私がバニラアイスを食べようとした、その瞬間だった。
ホイッスルが店内に響き、奥から店員が何人か出て来た。暗闇となった店内で、私と侑平はデザート完食。
店内に注意書きを無視したお客様がいます、とアナウンスが入った。しばらくして、照明が元通り。店内にホッとした雰囲気が広まる中、またアナウンスが。
「本日は御来店ありがとうございます。当店の恒例エイプリルフール企画に御参加いただき誠にありがとうございます」
えっ、エイプリール企画で？ こんな事を？ 本当に注意書きを無視したお客がいたのかいないのか。
「エイプリルフールの嘘は、午前中までとの事ですが、営業時間は１１時３０分から１４時までなので大丈夫です。店内で許せる嘘をどうぞ」
どうぞって言われても。軽く笑いが漏れている店内を出たら、侑平が私を笑いながら見て言った。
「来年も来ような。2人で来ような。来年の4月1日、予定入れるなよ」
「うん、またエイプリルフール企画に参加しようね」
翌日の帰り、こっそり喫茶店を見ていた私は声をかけられた。ギクッとして振り向くと侑平がいた。通常営業の戻っていた喫茶店に入り、2人でパフェを食べた。
（了）
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