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４
女性の年齢は、ふたりとも二十歳前後だろうか。あどけない顔立ちを見ると、「女性」というより、「女の子」というのが似合っている。服装は、ふたりともひざの見えるスカートとニットのセーターだ。カジュアルな服装から推測して、学生か、国内の旅行者といったところか。
そんなふたりが、目をとろんとさせ、惚けたような表情をうかべ、夢遊病者のように頼りない足取りで、私たちのほうへと歩いてくるのだ。
「まずいな」
と、私は今度は口に出して言った。
「あら、『魅了』しちゃったのかしら」
「そのようだな」
「じゃあ、しかたないわね。つれて帰りましょ」
「つれて帰るだと？」
「そうよ。それしかないでしょ？」
「おいおい、旅行中は、目立つことはしない約束じゃないか」
「じゃあどうするの、あのふたり？」
「どうするって、その……」
私は返事に窮した。
私たちには、人間を『魅了』して、夢遊病者のようにしてしまう能力がある。そうなった人間になにをしようと、私たちの思うがままだ。
ただ、困ったことに、まれにだが、自分の意思によらずに、人間を『魅了』してしまうことがあるのだ。そして、いったん『魅了』してしまうと、それを解除することは、私たち自身にもできないのだった。
「大丈夫よ、あなた。今度もうまく処分してくれるんでしょ？ ね？」
リサが私を見てほほえむ。美しい妻のお願いに、私は弱い。
そうとも。
結婚してからの百五十年というもの、私はこの美しい妻に逆らえたことなど、一度もなかった。私は妻の奴隷のようなものだ。
「そうだな」
と、私は気を取り直した。「死体の始末は、いつものように執事たちがうまくやってくれるだろう」
「ふふ、今夜はごちそうだわね」
妻がうれしそうに笑む。唇のあわいから、上下合わせて四本の牙が光った。
私はもう一度、うしろの若い女たちをふりかえった。あのふたりのうちの、ひとりは妻が、もうひとりは私がいただくことになるだろう。
人間は誤解しているが、私たちは、血を吸わなくても生きていける。ただ、血が最大のごちそうであることは、間違いない。
さて、やると決めたのなら、さっさと帰ることにしよう。
私たちはふたりの女の子をひきつれ、再び夜の街を歩きだした。
久しぶりに心が浮き立っている。
なんと言っても、夜は私たちの世界だった。
〈了〉
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