化之川

　さつきはやるせない息を吐いた。

　せっかく気になっている五玖(いく)と隣の席になれたというのに、まったく仲を進展させることができないまま、月末になってしまった。明日からはまた席替えだ。よほどツキがよくない限り、五玖とは離ればなれになってしまうだろう。

「はああああ、私の根性なし～……」

　一応、話しかけようと自分なりに頑張ってはみたのだ。消しゴムを貸したり、朝は必ず自然なあいさつをしたり。五玖から話しかけてくることだってあった。決してチャンスがなかった訳ではない。

　ただ、そこから先へと会話を膨らませることができず、いつも業務的なやりとりで終わってしまう。何とかしないといけない、そう思っているうちに期限が来てしまった。

　距離を縮める千載一遇のチャンスだったのに。

　こんな自分に嫌気が差したので、さつきはとある場所へと向かっていた。

　街外れの森の奥に、不思議な力を宿した川が流れている。その川に入ると、人の持つ何かが別の何かへと化けてしまうそうだ。

　狐の神様の骨が眠っていると噂されるそこは「化之川(ばけのかわ)」と呼ばれ、知る人ぞ知るパワースポットとなっていた。

　化之川に行けば、自分を変えられるかもしれない。

　半ばヤケを起こしながら、さつきは森を歩いていた。