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9 第二関門
そうして、その日朱雀の姫選別の第二関門が始まった。
相変わらず春蕾様が一歩前に出て説明される。
「朱雀の姫候補の皆様、おはようございます。
さて、今日の第二関門では、拳大ほどの氷を熱または炎で溶かしていただきます。
氷に直接触れなければ、炎でも熱でも、ありと致します。
ただし、炎or熱以外の魔法、例えば風魔法で切り刻むなどは、NGですので、ご了承ください。
では、それぞれの席に座って下さい。
氷が持って来られますので。」
私たち23人の朱雀の姫候補はそれぞれの椅子に座り、机に手を構える。
氷なんて溶かせるのだろうか？
不安で胸が一杯だった。
でも、やるしかない！
氷が運ばれて「始め！」の合図がなった。
私は手に手柄を込めて熱を出すイメージをする。
手元が熱くなり、氷が溶け始めた。
結果、私は3番目の早さで、第二関門を突破した。
安堵する私。
♦︎♦︎♦︎
そして、その夜また蓮の池のほとりに向かった。
飛龍様に会いたくて会いたくて…
その気持ちだけだった。
飛龍様は月の花を弾いて居た。
「飛龍様…」
私はそっと彼に近づく。
「小鈴…
そなたに話があるのよ…」
飛龍様は少し暗い表情でそう言った。
「何ですか…？」
「まぁ、座れ。
俺にはかつて愛して居たおなごがおった。
名前を雹華と言った。
雹華は氷のように美しいおなごであった。
俺は農村の娘である彼女に一目惚れし、蓮の後宮に通い詰めた。
彼女を正式な妃にするつもりだった。
しかし、女の嫉妬とは恐ろしいものでな。
雹華はありとあらゆる嫌がらせをこの後宮で受けて、衰弱して死んでしまったのだ。
それから、一度も後宮のおなごを抱いておらぬ。
なんならば、憎んでいる。
雹華はもう会えぬ月の花になってしまった。
だがな、まだ、愛しておるのよ。
だから…
そなたを愛する事はできぬ…」
飛龍様は確かにそうおっしゃった。
そなたを愛する事はできぬ…
と。
それから先の事は覚えていない。
気づけば自分のいつもの部屋に帰って居た。
それから、私は風邪で３日寝込んだ。
精神的ショックが大きかったのかも知れない。
だけど、それで吹っ切れた。
いや、飛龍様のことはお慕いしている。
だけど、今は待つしか無いと、そう思ったのだ。
その日から元気になり、食事もパクパク食べる私を見て明明は安堵して居た。
大丈夫、私は大丈夫。
そして、そんな中、宰相の春蕾様が私の部屋にお見えになった。
一体どうしたのだろうか？
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