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目の前の光景が信じられずにいた――
良く言えば､趣のある家屋｡悪く言えば､今にも崩れそうな古さをたたえた僕の家｡
その一室に､彼女はいた｡
遠慮がちに瞳を伏せ､僕の母――環と向かい合ってコタツに座っている｡
その傍らで､環の古くからの友人――吉野さんが僕に視線を注いでいた｡僕が高校に行ってる間にいらしたのだろう｡
｢……どういう状況？｣
何とか発した言葉は､このような状況下で発するべき常套句｡仕方ないだろ､僕だって突然の出来事に驚いてるんだ｡
そんな僕の問い掛けに対し､環は､
｢この子､今日からうちで預かるから｣
とだけ､一言｡
率直かつ簡潔で､実に解りやすい――じゃなくて｡
彼女の言葉は､とてもじゃないが､｢そーなのかー｣と､簡単に納得出来るような内容ではなかった気がした｡
｢……あ､あの｡座らないんですか？｣
いたたまれなさそうに座っていた少女が､蚊の鳴きそうな呟く｡
言われてみれば､帰って来てからずっと､居間の入り口に突っ立ったままだった｡
｢ここ､どうぞ｣
少女が腰をずらし､自分の横に一人が座れる分のスペースを作る｡
せっかくの好意を無碍にするわけにもいかないので､恥ずかしさを感じながらも､僕は彼女の隣に腰掛けた｡
｢で……何？預かるって？｣
腰を落ち着けたところで､環に再度問い掛ける｡母はただ頷くだけであった｡
ある､晴れた冬の日のことだった｡
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