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何年前になるだろうか?
娘は今、中学一年生になった!
{お父さん?お父さん?見て?}
娘は無邪気な顔で段ボール箱を見せる。
{なんやぁ?}
段ボールを覗き込みながら娘に尋ねる。
ニコニコと笑う娘。
{どしたんなぁ!?こりぁ?}
そこには、まだ、目も開いていない子猫が二匹!?
茶虎と鯖虎!茶色のシマシマとねずみいろのシマシマ。
{かぁ~拾うて来たんか?}
娘が答える!
{うん、○○ちゃんと二人で可哀相じゃけん、連れて帰ってきた。二人で一匹づつ飼うんじゃ(^O^)/}
おぃおぃマジか?
しばらく沈黙が続いた
{母さんは、えぇ言うたんか?}
娘{母さんはどうせダメ!て言う(¨;)}{じゃけん、お父さんから話して}
娘にせがまれた。
半分無理だろぅと思いながらも子猫達を眺めた。
茶色の子猫は中々元気。
鯖虎の方は弱々しく
今にも消え入りそうな鳴き声
{こりぁ、鯖虎の方はダメかもしれんのォ?}
娘はオロオロとし始め泣き始める。
娘{どぅすればいぃ?お父さん?}
取りあえず妻に電話を入れ子猫が居る事を告げ
ミルクを買いに行く事にした。
ミルクを買いに行っていた間に妻が帰宅。
いきなり娘を怒鳴り付けた。
妻{あんたぁ!この子猫!どぅするんね!?家にはケパがおるんよ}
家には犬のケパがいた。
娘は僕の後ろに隠れる。
{飼うんじゃとf^_^;}
妻は呆れた顔で娘を見る。
ピンポーン!
家のチャイムが鳴った。
娘{○○ちゃんだ!}
子猫を引き取りに来たらしい。
娘の友達に尋ねた。
{どっちの子猫が、いぃ?}
お友達は迷わず茶虎を指す。
娘も茶虎が良かったらしく冴えない顔をする。
父と母{しょうがないじゃん。いぃよね?みみ?}
[みみ]と言うのは娘の呼び名。
みみは黙って頷く。
元気のない鯖虎が家に残った。
やがてお友達は帰る
母{みみ?子猫ちゃんにミルクをあげんちゃぃ?元気がないよ子猫ちゃん?}
みみにミルクのやり方を教え世話をさせる。
けれど子猫はミルクを飲まない。
1時間置きに子猫の様子をみる。
夜も11時を過ぎた頃。
娘が歓喜の声をあげる。
{見て!子猫ちゃん?ミルクを飲んだ}
これでひとまず安心と皆、眠りに就いた。
やがて残酷な別れが来るとも思わずに…
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