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赤い染みが広がっているような空の方へ､二人は歩き出した｡
蛇骨はこれまでとは打って変わって､むっつりと歩を進めている｡
龍羅も黙って蛇骨の後から歩いていた｡
空の赤い染みは次第に色の濃淡を変えつつあった｡
赤にこれほどの階調があったのかと気付かされるほどに｡
蛇骨はこの色の移り変わりで時を読んでいたのだろうか｡
先を行く蛇骨の背を見ながら､そんな風に龍羅が思いに耽っていたとき｡
「…!」
蛇骨が突然､つんのめるようによろめき､しゃがんだ｡
小さく舌打ちして立ち上がる｡
手には脱いだ草履を持っていた｡
「どうした」
「なんでもねぇ」
蛇骨は振り向かず､つっけんどんに返した｡
そのまま､また歩き出したが､無数に転がる小石を避けて歩くのは難しく､裸足で行くには辛そうに見てとれた｡
野戦場をへめぐり過ごした足にしては､蛇骨の足裏は実に柔らかである｡
床を共にして､気付いたことだ｡
生まれの貴賎はそんなところから知れたりする｡
蛇骨の踵は生来､人を使うものであることを示していた｡
「蛇骨､」
龍羅は蛇骨の背後に回り､抱えようとした｡
だが､そこは戦場を廻り暴れていた蛇骨のこと｡
気配を察知するやいなや､さっと向き直り､後ろへ飛びすさった｡
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