砂礫の花 ―されきのはな―

８.みちゆき

　
「…なんだよ」
蛇骨はわずかに上体を低く構え､瞳を光らせている｡

「そぅびくつくなよ」
龍羅は薄ら笑った｡
「誰がびくついてんだっつーの」
「裸足は辛ぇだろ」
「余計なお世話だよ」
細い肩をそびやかした｡

蛇骨は完全につむじを曲げていた｡
さっきのあの龍羅の言い方､目つき｡
安い場末の娼婦をあしらうようで気に入らなかった｡
背を取りに来たのもからかわれているみたいで､癪だった｡
(一回やったくらいでなんでぇ｡神だろーが網だろーが見下してんじゃねぇっつーの)

頭にきてはいたが､間合いは十分に取っていた｡
決して油断していたのではない｡
ただ､龍羅が風のように早く動いただけのことだった｡
瞬時に間合いを詰められ､呆気にとられている間にさっと抱き上げられた｡
「くそっ!離せっ離せよっ馬鹿野郎～～!!」

二度ならず三度までも取り押さえられるなんて｡
接近戦では歯が立たない悔しさを爆発させた｡
伸びやかな四肢を可能な限りばたばた振り回し､激しく抵抗した｡
「離せーーっ!!」

その様子を龍羅は珍しい生きものを観察するかのように眺めた｡
こんなところへ堕ちていながら､なんて活きのいい魂だ｡
むくむくと仕置きしてやりたい気持ちが首をもたげる｡
もしくは､ちょっとした嫌がらせの思いが｡
必死で逃れようと暴れ､悪態をつく蛇骨の耳をおもむろに噛んだ｡
「いてっ何しやがんだっ!」
蛇骨は鎮まらず､自由のきかない方の腕でひじ鉄を食らわそうとする｡
(なんだ｡さっきはこれで静かになったんじゃなかったか)
予想していた反応が得られず､龍羅は戸惑った｡
万力のように蛇骨をがっちり捕えたまま､暫く思案した｡
その間も蛇骨は馬鹿だの､鱗野郎だのと罵声をやめない｡

(ったくぎゃんぎゃん喧しい奴め)
他愛ない罵声だが､こう至近で喚かれては耳障りだ｡
(とりあえず､口を塞いでやろう)

「蛇骨」
低く呼ぶと､ぎっと睨みあげ､黙ってれば可愛らしい口をなお､曲げた｡
「いい加減離せ!ちょっと何､」
その悪い唇を無理やり､食んだ｡
瞬間､龍羅の体に震えが走った｡