秋

　にぎやかなナツを通り過ぎて、さらに僕は歩き続けた。歩くうちに緑一色だった木々の間に赤色、黄色が混ざり、その先は濃い赤色に支配されていた。
　赤色の葉のいくつかは木から離れ、これからの道を染めている。熱気を帯びたにぎやかな音は聞こえなくなり、代わりに静けさを感じさせる、矛盾したような音が辺りに満ちはじめた。

　そして立ち並んだ木々が途切れ、道が開けた。なだらかな丘、底の見える川、その落ち着いた空間で、人々は思い思いのことをしている。
　その中の、赤く色づいた葉を揺らす大木に背を預け、遠くを眺めている男に僕は声をかけた。

　「ここはなんと言うところですか？」

　男はふと見上げた顔を、元の向きに戻しながら、ゆっくりと答えた。

　「ここは秋だよ。」

　「アキ、ですか。」

　「そう、夏でも冬でもない、秋さ。……君はどこから？」

　「僕は、春から…。」

　「ほぅ。随分と遠くから来たんだな。それではここは面白いだろう、何せ春とは正反対だ。」

　「そうですか？僕は似ていると思いましたが……。」

　「そうかな？…ふふっ、ではいろいろと見て回ると良い。どれだけ違うかよく分かる。」

　気温は肌に心地よく、落ち着いた雰囲気を持つアキは、やっぱり春に似ていると思った。でも、本当に違いがあるのなら、その違いに気づかないまま旅を続けるわけにはいかない。
　僕は男の言うとおり、アキを回ってみることにした。それにもともと、人の集まる場所には、少しとどまろうとも思っていたのだ。