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揚げ豆腐を箸で雑に割り、一口より少し小さいくらいのものを友枝の口元へ持っていく。
「……だから違うって。
…気持ちはありがたいけど今は無理…。
朝？ガリガリ音がしてたから、何かと思って。」
退けられた小さな揚げ豆腐を口にしながら、しばらく考える尚晴。
やがて「ああ。」と思い当たったようで、箸を置いて代わりに何かを拾い上げた。
「これ彫ってたんだ。」
握りこぶし大の木の塊を手に持っている。
「？？
………ひと？」
いびつながら、それは合掌する人のように見える。
しかし違ったようで、尚晴は少し肩を落とす。
「仏だよ。仏像。」
「仏ぇ！？」
友枝は再度まじまじとそれを見る。
「…うん、確かに。
言われてみれば。」
尚晴は若干不機嫌そうにそれを床に立てて、また揚げ豆腐に向かい始めた。
「お前が此処でそのまま死にやがったら、そいつで供養してやろうかと思ってな。」
視線の先は揚げ豆腐。
冗談とも本気とも取れる口調である。
友枝は手だけ動かして尚晴いわく「仏像」をそっと掴み、じっと見つめた。
いびつで粗削りだが、不思議と心を動かす、何かがある。
悲しんでいるようにも見え、
怒っているようにも見えた。
だが滲み出す気はひどく優しく、心地良い。
「…似てる……。」
「…あぁ！？」
箸を置いてぶっきらぼうに問い返す声に微苦笑し、友枝は仏像を置き、再び寝てしまった。
何かを懇願するように合掌する仏像は、卯月のうららかな日差しに照らされて、僅かに微笑んだ。
「入りますよ。」
音を立てず襖を開けた唯恵は、空の食器を見て驚いた。
「もしやと思いましたが…。二日間、ろくに物を召し上がっていなかったので心配したんですよ。」
そう言って唯恵は尚晴に微笑んだ。
「……唯恵殿。少しの間友枝を見ていて下さらんか。」
「勿論。ずっとそこで動かずだったでしょう。身体も動かして来なさい。」
「忝ない。
配膳は何処に？」
尚晴が食器に手を掛ける。
「後で説明致す。今回は私が持って行くからゆっくりして来なさい。」
尚晴は頭を下げて部屋を出て行った。
「……唯恵殿。」
唯恵が振り向くと友枝が天井を見つめていた。
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