11月18日土曜日

　 　「まったく、バットという道具は球を打つものであって、人間の頭をカチ割る武器ではない。 　ペナルティとして没収だ」 　まるで教師みたいな口調でそう言う赤間部長の声を聞いて、えっ…と思った森田が顔を上げたときには、赤間部長は槍投げの要領で思いっきり振りかぶると、海にむかってバットをブン投げていた。 　ちょうどこの庭園の外れは、太平洋側の切立った崖の近くに位置していたので（それだからこの場所は人気もなく、あまり整地もされていないのだろう）青い空に弧を描きながら、木製バットは、何度か岩場にぶつかる高い音をさせて、おそらくは海へと落ちていった。 　「…部長、海に人工廃棄物を捨ててはいけません」 　「まあいいだろう、木製なんだからいつか自然へ還るさ」 　バットを捨てた赤間部長は、満足げな表情で海を眺めていたのだが、やがて森田のほうへ向き直ると、にやりと悪い笑顔を浮かべた。 　江蓮だったらまったく気にならない程度のものだが、森田はその笑顔を見て、思わず背筋がゾッとした、…なんか、嫌な予感がする…。 　「さて森田くん、そこで安らかにお昼寝している亡霊は、どちら様なんだろうな？」 　そう言うやいなや、まるで汚いものを触るときのように赤間部長は、靴先で蹴るようなカンジで、うつ伏せに倒れている『仮面の亡霊』を仰向けにさせようとする、それを見た森田は慌ててそれを遮るように『仮面の亡霊』へ手を添えた。 　「いくらなんでも部長、それは乱暴です、僕が上に向かせますから」 　看護師さんのようにテキパキと森田は、よいしょと『仮面の亡霊』を仰向けにさせた。 　『仮面の亡霊』の体は重かった、ごろりと反動をつけながら地面の上を転がって、まさに死体のように大の字の格好で、顔を天に向けた。 　「うわ、仮面をつけてますね、この人…」 　「当然だろう、『仮面の亡霊』のコスプレなんだからな、『仮面』は欠かせないアイテムだ」 　コスプレって…と思いながら森田は、亡霊の『仮面』を剥ぎ取ろうとしている赤間部長の様子を見守った。