【コメント】

レイン(休)

「NASAは、UFOに対して長年取ってきた態度のために、無用な組織とされることを恐れています」その怪文書がレイン公の白城に送られてきたのはおよそ、二日前にさかのぼる。わりかしと大きめな王座に座る、銀の装飾に包まれた壮麗の城主は、小さく溜息ついた。「はぁ、NASAって、いまさら出されても、もう滅んだ組織じゃありませんか」電子暦五十一年。かつて繁栄を誇っていた肉体を持つ人類は静かに消失した。人類を含む生物全ては常世の闇に沈み、地球もろとも消滅したのである。それが五十年前の話だ。常世の闇に身を落とした生物たちの魂は、電子空間をさまよい、やがて安住の場所をみつけた。NASAが極秘で開発していた。電子情報体が活動できる空間、それがネット小説RPGエブリスタの正体だった。つまり、今ここで王座に座り、憂鬱な表情でこの怪文書の意味を紐解いたところで、なんの益体も得ないのではないかと出口のない思考に巡る、レインという城主も、一度は肉体を分解され、魂の情報によって命を再構築された。ひとりの人間の生み出した幻影。この城も、あの王座もすべて、何かもが電子という物体によって作られるオンラインゲームの世界だった。「エブリゲートが公に現れるにつれて、 UFOが姿を姿を表すでしょう」エブリゲート、それはこのオンラインRPGにおける最終ダンジョンにあたる階層であった。いまだそこに足を踏み入れたユーザーはひとりもいない。もしもUFOという単語が、危険な意味を持つ暗号ならばこれ以上に血生臭い話はない、ーーたしかに、かつて人類はそのUFOの存在によって一度は消滅させられているのだからーー。今回もそれが世界の終わりを意味するするならば。レイン公はエブリスタに特殊警戒措置を女郎花という女将軍に提訴しなければならない。だが、それをするにはまだ決定的な証拠がたりない。何者かの悪戯なのかもしれない。踏み出すにはリスクが多く、危険な道であった。「あの娘に調査を依頼するか」レイン公爵はひとりのユーザーの書類を眺めていた。公爵とは同名の、都市伝説に見識の深い彼女に依頼したら、何か手がかりを掴めるかも知れない。壮麗の城主は穏やかな笑みを浮かべてメイドにその胸を伝え、草原へと旅立った。愛馬、テトラが歓喜に吠える。今ここに城主のひとり行軍が始まったのである。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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