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｢くあぁ……｣
体を大きく反らし､盛大に欠伸をする｡
｢……暇すぎる｣
街外れの､小さな喫茶店｡
俺は店内のカウンターに肘をつき､これまた盛大な溜息を漏らした｡
昼時は客が溢れかえる店内も､ランチタイムも過ぎた今､それは見る影もない｡
目に映るのは､すぐ真ん前で食器を拭いているマスターと､店内の掃除に勤しむ､同じシフトのウェイトレスの二人｡
｢修介……客がいないからと言って､あんまりだらけるものじゃないよ｣
穏やかな口調で注意するのは､優しげな印象を与える口髭を蓄えた､白髪混じりの男性――この喫茶のマスターだ｡
自分の仕事を終えたのか､食器を拭く手を止め､カウンターの向こうから俺の頭をくしゃくしゃと撫でてくる｡
｢いやー……普段､お客さんが入ってる時間帯に仕事がないのって､何か調子が狂ってしまうと言いますか……ねえ？｣
俺は彼の行為に抗いもせず――気持ちよさそうに目を細め――相も変わらずだらけた格好で､同意を求めるように答える｡
マスターの手は､結構好きだ｡
｢悪いがマスター､私も同感だ｡
休めるのは嬉しいが､さすがに一時間以上も客が入らないのは……な｣
同じく仕事を終えたのだろう､もう一人の店員――俺も彼女もバイトなのだが――が､隣の椅子に腰掛ける｡
｢修介の台詞に乗じる形になるが……
ホント､調子が狂ってしまうな｣
彼女は苦笑しつつ､その細く可憐な指で､俺の頬をなぞる｡何ゆえ｡
｢ふふ……解らないか？
人気のない店内で､私たちのような若い男女がすることと言ったら――あいたっ｣
芝居じみた彼女の言葉は､マスターの軽いチョップで断ち切られた｡
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