臆病な幽霊

明のため息

　明はごそごそと、押し入れから必要な荷物を取りながら、何回目かの溜め息を吐いた。
　今夜のことを考えると、どうしても憂鬱な気分になる。

「どうしたの？」

　明の後ろで、座ってお茶を飲んでいた母親が、怪訝そうに尋ねてきた。
　４０をだいぶ前に過ぎた母だが、実年齢よりも１０以上若く見られることもあるほどのその容姿は、友達からはよく羨ましがられる。

「い、いや。何でもないよ」

　あわてて振り向くと、取り繕うように答えた。今日の企みを知られれば、確実に叱られる。上手くごまかさなければならない。

「そう？」

　あまり腑に落ちてはいないようだが、遠慮したのか母はそれ以上は訊いてはこなかった。
　とりあえずはごまかせたらしい。