『天体標本』

「ホントに魔法なんですか？」

コーヒーを飲みながら青年に問い掛けてみる。何故か疑心は全く浮かばない。ただ、確認するように問う。
「ええ、本当です。これも、立派に現実なのです。」
青年はコーヒーを飲みながら相変わらずの笑みをこちらへ向ける。

私が頷くのと同じタイミングで鞄の中から『交響曲第九番』が鳴った。メールの着信。取り出して内容を見る。友人からのメール。

［明日、国語あったっけ？］

いつも通り「知らない」と打とうとして、指を止める。そう言えば、借りが一つあった。手帳を取り出して時間割を見てみる。

［三限が国語］

それだけ打ち込み返信。

時刻は午後７時半。

「すみません、そろそろ帰ります。お会計は？」

財布を取出して席を立ち、カウンターの向こうに問う。

「二百円……でどうでしょうか？」

青年は悩ましげな表情で答える。

どうもなにも、俄然、安い方だろう。

「………ごちそうさま、お釣はいらないです。」

三百円をカウンターの上、カップの横に置いた。きょとんとした青年に笑みを浮かべて会釈する。

「ありがとうございました。またのお越しを。」

柔らかい言葉に見送られ店を出た。