あおぞら。

１.ヒト

「悪いねえ、笑えねーんだ、あたし。なんか……仏頂面で居すぎたみたいで」

「笑えないって……」

「色々――あるんだよ」

　―――炎の色。
　あんたは知ってるか、葛西。
　緋と黒が、全部を飲み込むサマを、知ってるか。

「――笑えないの、あたし」

「…………火影？」

「何で？ いつから？ ………知らない。わかんないよ。あたし、たぶん心が死んじゃってるんだよ。あは、笑えなくて、泣けなくて――人間らしさってそーゆーもんでしょう？ あたし、何なんだろうね。自分でもわかんないの」

「火影」

「本当はねえ、あたし、父親と母親と兄貴がいるんだって。なのにね、今一緒にいるの、姉貴なんだって。みんないなくて、いないはずの姉貴だけがいるの。何なんだろうね。友達連中もさあ、みんなあたしが可哀相なんだって。あたし、結構好き放題してるんだけどねえ――本当、何なんだろうね」

「火影！」

　――その瞬間、あたしは我に返った。
　あれ、あたし、今――何喋ってた？

「葛西、あたし……今、何言った？ 葛西、何か言ったか？ あたし、今――」

「火影、落ち着け。大丈夫だから」

　途端に視界が暗くなる。煙草の臭い。ピース――ああ、懐かしいな、これ。

「あたし、あたし――火影？ 火影だろ？ あたしは――火影なんだろ？」

「そうだ。お前だ。火影だ」

「あたし、あたしは――」

　紀じゃない。

　そう呟いて、あたしは意識を失った。
　秋谷――と、小さく叫んだ葛西の声が、あたしの耳に届く前に。