あおぞら。

１.ヒト

　よく晴れた朝。

　久し振りの、通学路。

「――――火影？」

「おお。千尋」

　あたしは後ろから駆けてきた千尋に、目線だけで振り返る。
　鳴海千尋。あたしの親友、もとい相棒。茶色がかったセミロングと、たれがちな眼が可愛い女の子。
　ただ、本当にいい子だからこそ、つるむのには少し真面目すぎるのが難点だ。
　現に、千尋はあたしの姿を見た途端、真っ青な顔で怒鳴り出した。

「火影！ その格好……!?」

「あ、いや、まあ……ちょっと」

「ちょっとじゃないよ！ また制服ぼろっぼろにして！ 何やってたの!?」

「………」

　あたしは反論せずに自分の服を見た。
　ブレザーのボタンはほとんど無いし、裾はよれよれだし、スカートはずるっずる。
　確かに、ザ・優等生な千尋のように、ぴしっとした格好じゃないけど……。

「そんなに酷いか？ これ」

「はあ……まったく」

　千尋は溜め息をつきながら、あたしへ歩み寄ってきた。

「また派手に暴れたの？ それとも何か意図があって？」

「どっちかってーと後者かな。なんか、ぴしーっと綺麗なのに苛立って」

「完全に前者じゃないの……ほら、髪くらい整えてあげるから。ゴム出して」

「ん。頼む。姉貴がいないから、結んでもらえなくてさ」

　あたしは真っ赤なゴムを出して千尋に渡す。鞄を抱え直して、千尋があたしに手をのばしてきた。くすぐったい感触を我慢しながら、結び終わるのを待つ。