苺オレと初雪と、愛するよりも愛されたい

　そして風子は、先ほどとは打って変わって明るい調子で、声を張り上げた。

「あー、お腹減ったぁ！」

「…………」

　歩きだしたその背の低い後ろ姿を、俺はしばし眺めた。

　──『食料に飢えている子どもは、愛情にも飢えているのです』──

　なら……あいつはどうなんだろう？

　答えの出せない問いかけに立ち尽くしたまま、俺は白い息を吐き出し、暗い空を見上げた。

　──答えが出せるのならば、それはきっと風子だけだろう。

　俺は一度目を閉じた。まぶたの裏側には、寂しいたんぼ道をたったひとりで歩くツインテールが残った。

　白い初雪に染まって、その姿はいやに儚げだった。