霊界美容室†TRUTH†

初めてのお客様

　風香は手を休めず考えていた。すると、和子の方から話し掛けてきた。

「ねぇ、さっきのシャンプーには何が使われていたの？」

　確かに気になるだろう。彼女には『薔薇』が嫌な香りに感じたのだから。

「あ、あれは黄色の薔薇のエキスが配合されてます。生前の感覚とは違い、花言葉によって“効能”が人それぞれ違いますが……」

　和子の後ろに立ったまま、以前のように簡単な説明するも、内心ビクビクしていた。

（私、馬鹿だ。花言葉聞かれたらどう応えればいいのよ！　前とは違うんだからっ）

　ここは自分がでしゃばれる程単純では無い、と痛感しだしていた。自分の選択はあまり優しくは無かったのだから、と風香はまた反省している。

　和子は背後で萎縮する空気を感じ取ったのか、意外な反応を示した。

「そう。私の為に……ありがとう。私、本当は早く……楽に、なりたいの」

　途切れ途切れに言う彼女の肩はどこか憂いの表情を見せていた。その後ろ姿はどこか儚げで、今までの印象とは掛け離れているようにさえ思える。

「――和子さん。ま、任せて下さい！　私頑張ります！」

　妙な具合に力が入り、風香自身その言葉に顔を紅潮させた。照れ臭さでタオルドライする手の動きが激しくなる。

　次の段取りを進める為、風香はトリートメントの選択を急いだ。

（彼女も本当は、早く浄化されたいんだ。そうか、そうだよね。だから此処へ来だもん。その想いを汲み取ってあげなきゃ。彼女にとって必要な花言葉は――）

　風香はひとつのビンから透明の液体を、手の平に取り出した。この世界ではこれらは透明色であり、それはどのようにも変化する。
　つまり、使ったお客様の意識に染まるのであって、最初から外見的な色素など不必要だからだ。

　風香はそれを、和子の黒髪に両手で包み込むように塗り、万遍なく指を通していく。
　柔らかに、優しく、真心を込めて――。