霊界美容室†TRUTH†

†偽りの裏†

「ナナ様。何か思い出せましたか？」

　真と風香は自然を装いながらナナの傷んで絡まる髪の毛をほぐし、ごく当たり前のようにストレート剤を塗布していた。

　真がナナに話し掛けている間、風香はただ黙々と施術を行いながら耳をそば立てる。

「……別に、アンタには関係ないじゃん」

　噛んでいた爪先を親指でなぞりながら、ナナは彼を睨み据える。
　その視線から伝わるのは――拒絶。

　だが真は苦笑いを浮かべた後、作業をする手を止め、意を決したように真顔で言った。

「ここは、あの世とこの世の狭間に建てられた『さ迷える魂』を救う美容室です。どんな事でも、お客様がこの店に来店された以上、私に関係無い事などひとつも無いのです」

「はあ？　『さ迷える魂』ってアタシの事？　ふざけんじゃないわよっ。アタシはただ歩き疲れてたまたま……」

「本当は分かってるんでしょ？　自分を偽るのは辞めましょう。でないと、ヘアスタイルも上手くいきません」

　真実は、ヘアスタイルという媒介によって魂を浄める――それが『霊界美容室†TRUTH†』なのだ、と言わんばかりの遠回しな言葉。

　ナナは大きく目を見開き、何かを言おうとする唇が僅かに震えている。その間も、窓の外に佇む黒い影はまるで誰かを見張っているかのように、こちらを向いて動かない。

　暫くの沈黙。

　やがて、ストレート剤の放置タイムになった時、無表情でナナを見据える真に柔らかな笑顔が戻った。傍らで風香は黙々と後片付けと次の準備をする。

「大体、察しはついてますよ。いろいろ精神的な苦痛を味わったんですね」
「――っ！　アンタなんかに言われたくないわよっ」
「じゃあご自分で話して下さい」

　ナナは唇を悔しげに噛んで、どこか得意げな真を睨み据える。

（うわぁ、なんか嫌な空気。店長も結構チャレンジャーだなぁ）

　黙って聞いていた風香は身の置き所が無かった。見えない火花が互いの間で繰り広げられているようだったからだ。

　だがようやく観念したのか、ナナは鏡に映る自分自身に視線をずらし、まるで遠い過去を重ねるように視線を落とした。

「ホ、ホントはね……」

　ナナが口を開いたその時、窓の外にいた影がひそかに動きをみせた。