弓内法明退魔伝

退魔師のさだめ

邪鬼丸との死闘の末、深手の傷を負った法明は、倒れこんだまま、静かに体を休めていた。退魔師は、太陽の光を浴びることですべての傷を治す特殊な能力があり、法明は、ただひたすら朝が訪れるのをジッと待っているのであった。
「そ、そうだ。婆さんと小太郎は、どこへいった…」
2人の姿が見えないことに気付いた法明は、焼け崩れたお伊佐の家を目の当たりにし、自分を責めた。
『退魔師に関わる者は必ず不幸になる』
退魔として生まれたからには、人の世に染まることなく、関わりを持つことなく生きていくことが宿命なのである。
法明はこれまでのことを振り返った。
とある村で悪事を働き死んでいった野武士たち、野武士の手から助けることができず死なしてしまった村の娘。志乃と女郎蜘蛛にされた母親。
そして、今度は何の罪もない老女と孫…
「くそー、みんな私のせいだ」
法明を力のない声で嘆いた。

時は刻々と経過し、東の空が段々と明るくなり、太陽が昇り出してきた。
すると、法明の手の中にあった、〈退魔の守り札〉に縫い付けられた退魔一族の金の紋章が、日の光を浴びて、眩い黄金に光り輝き、法明の体の傷を癒していくのである。
「よし、これで動けるぞ」
瀕死の状態から回復した法明は、退魔の掟に背き、人々と関わったことに、微塵の後悔もせず、赤い血の流れる心の通う1人の男として、生きていくことを決意すると共に、人々を不幸に陥れる、悪の妖怪を1匹残らず殲滅することを誓った。
「あの2人を捜さなければ！」
と、足跡を便りに行方を追った。

その頃、あてもなく、歩いていくお伊佐と小太郎は、山の麓の雑木林で、一つ目爺の大群に襲われていた。
「えーい。来るな！あっちへいけ!!」
お伊佐は、杖を武器に迫り来る一つ目爺を追い払うが、一向に立ち去る様子はない。
「ばばぁー。無駄な抵抗はよせ。そのガキをよこせ」
妖怪の狙いは小太郎であった。
「ばあちゃん、こわいよ」
泣き叫ぶ小太郎。
「泣くな、小太郎！ばあちゃんがついているぞ」
お伊佐は必死に、一つ目爺に対抗した。
その時、一つ目爺が、次々と射抜かれていった。法明が、2人を助けにきたのだ。
「大丈夫か」
法明は、2人に駆け寄ろうとしたが、
「来るな、あんたと関わったためにこんな目に遭ったんじゃ。小太郎よ、こうなったのも、目の前にいるこの男のせいじゃぞ」
お伊佐の怒りは、凄まじいものであった。