柊鬼伝

黎明の鐘

誠一のいる家屋はとても広い。

敷地の中は主に3つに分かれていて、右から剣術道場、母屋、西の離れとなっている。
今歩いているのは西の離れで、これから起こそうとしている者、柊　藍花(ひいらぎ　あいか)の部屋がある。
誠一は代々剣術道場を営む柊家に厄介になっていた。

長い廊下を突き進み、一番奥の突き当たりの部屋で誠一は足を止める。

「早朝稽古の時間です。起きていらっしゃいますか、藍花様?」

そう声をかけると、障子の向こう側から不機嫌そうな少女の返事が聞こえてきた。

「起きているわよ。着替えもすんでいるから、安心して入ってらっしゃい」

ほっと安堵して誠一は障子をゆっくり開いた。

八畳ほどの部屋の中央に一人の少女が正座している。年は15ほど。

眉はすっと一直線に伸びて瞳も少し切れ長、唇は赤くきゅっと結んである。
艶やかな黒髪は背中を覆い隠せるほど長く、さらに少女はそれを一本に束ねていた。

威厳のある装いで、キッと誠一を睨み付ける。

「また呼びに来たのね、誠一。もうひとりで起きられるから大丈夫だって言っているのに、ちっとも信じてくれないんだから」

不満の感情を明らかに表に出して口を尖らせる藍花を、誠一はなんとかなだめようとした。