空飛ぶ箱舟 -ELLARK-

世界の境

街をのんびりと散策していた○○は、ふと、以前何処かで聞いた台詞を思い出す。

朧(おぼろ)な記憶。恐らくは夢で見たのか。奇妙な場所で奇妙な少女が囁(ささや)く奇妙な話。

『これ以上の事を知りたいと。私達との繋がりを望むなら──』

望むなら。

その続きを、確か彼女は何と言ったのか。

思い出そうとする間際。

視界の片隅を鮮烈な白が横切った。

この街には場違いな、穢れ一つ無い真っ白な布を纏った幼子。その小さな人影は、まるで○○の視線から逃れるように脇道へと姿を消した。

いつもならば、ただそれで終わりだ。けれども、今は妙にその過ぎった白色が意識の奥に焼きついて。

○○は半ば無意識に、消えた幼子の姿を追って脇道へと身を躍らせた。

だが。

（居ない？）

既にそこには幼子の影など無い。どうやら見失ったらしい。

幼子の姿がこの路地に入り、そして追った自分がここに来るまでの間は十秒と開いていない。人通りの絶えた細道には見失う要素など無く、○○は訝しげに首を傾げて、そして軽く頭を振る。

──そもそも何を必死になっているのか。あの小さな子供を追う理由など、何も無いというのに。

無人の小道。静寂の中、○○は

小さく息をついて、

『……繋がった？』

突然響いたその声に、思わず飛び上がった。

『うん、良かった。凄く微かだったから、気のせいかとも思ったのですけれど──お元気そうで何よりです』

という声が、先程からまるで耳元で囁かれるように届き、混乱する。そしてそんな○○の様子を笑うくすぐるような笑い声。

『意識してのものか、無意識によるものなのかは判りませんが、貴方の“戻りたい”という意思は伝わりました。だからこそ、こうして私と貴方は話している。覚えていませんか?　貴方が“今居る世界”へと旅立つ前の事を』

「…………」

言われてみれば、この声には聞き覚えがあった。それを切っ掛けにして、今まで朧だった記憶が次々に蘇ってくる。

朝靄(あさもや)の中、深い森での邂逅。鋼の巨人と、その肩に乗り自分を追ってくる少女。眠りと目覚めの境にいるような曖昧な意識の中、囁きかけてくる彼女の言葉。