マンホール

登校

目元から上を隠せば普通の人なんだが、そこから上に２０cmほど伸びて尖っている。
そこに帽子を乗せている状態だ。
あの頭の中はどうなっているのだろうか？
無性に気になったが、ここもスルー。

そして、先頭の人？
いや、人じゃない。
犬だ。
白い毛並みの雑種で、背中に黒い模様がある。
その辺にいそうなノラ犬なのだが、お行儀良く座ってバスを待っている。
いや、待っているのだろうか？
いやいや、そんな訳ない。
ただ座っているだけだろうが、何故か青年もサラリーマンも違和感がないようで、普通にならんでいる。
青年の飼い犬だろうか？
しかし、バスには乗れないはず。

色々考えていると、僕が乗ろうとしているバスが見えてきた。
そして、その横を全力疾走している同じ高校の生徒がいた。

｢はぁはぁ、はぁはぁ……
おぃっす！一ノ瀬！｣

肩で息をしているこの生徒。
彼は、岸川栄司(きしかわえいじ)。
僕に話しかけてくる、数少ない内の一人だ。

友達？
向こうはどう思っているかは知らないが、僕は友達と思っていない。
友達と言うのは、どこからどこまでを指すのだろう？
人によって、定義は色々あるだろうが、友達を作ろうとしない僕にとって友達とは、信用できる人の事だ。
トラウマのある僕は、心を開かない。
だから信用しないし、されない。
だから僕は、友達などいない。

話しがそれたが、元に戻そう。
彼は、同じクラスメートで、しかも人気者だ。
誰にでも、話しかけるしよく気がきく。
だから、こんな僕にでも話しかけてくれる。
それに、名前が嫌いなのも知っているので、名字でしか呼ばない。

｢岸川君、おはよう！｣

とりあえず、挨拶をする。
と同時にバスも着いたようだ。

｢一ノ瀬、朝から暗いぞ！明るくいこーぜ。｣

相変わらず、嫌みを感じさせない。
が、余計なお世話だ。
そして、無言でバスに乗ろうとする。
！？
前にならんでいたはずの三人がいない。
いや、二人と一匹か。
バスに乗ったのだろうか？

｢何、立ち止まってんだ？早く乗ろうぜ！｣

岸川が僕の背中を押して、一緒に乗りこむ。

｢う、うん。｣

そして、バスに乗って周りを見るが、先にならんでいた人の姿がない。

｢岸川君、僕の前にならんでいた人見た？｣

彼なら、見ていたかもと思い聞いてみる。

｢んっ？誰かいたんか？
見てないけど。
おっ！あそこ空いてる♪ついてるなっ♪座ろうぜ！｣