桜景色の約束

約束の向こうへ

そんなわけで、俺にとって徹さんは実の祖父みたいなところがある。別に実祖父だって至って健在だが、三人目のお爺ちゃんという感じ。
んで俺の言葉に、何故か不満そうに鼻を鳴らしやがる徹さん。
「ふん……まさか、飽き性のお前が今まで皆勤とはの？儂はてっきり、すぐに来なくなると思っていたのだが……」
「余計なお世話だ。アテが外れて残念だったな、徹さん」
「ハッ、無駄口を叩く暇があるなら、さっさと仕事をせんか！」
「へいへい、分かってますよ」
適当に応えつつ、手をヒラヒラ。
すっかり慣れた足取りで境内の最奥、目立たぬ場所に置かれた物置から、竹箒を手に入れる。
勤務内容は境内の掃除を始めとする雑務全般。結構な重労働でありながら、給料は0円。有り難すぎて涙が出る。
「……なぁ、徹さん。今更だけどさ、これってバイトじゃなくてボランティアじゃね？」
「あ？何だ小僧、不躾に」
「いや、だって給料無しだろ？ボランティアの意味知ってるか？無償労働奉仕だぜ」
「ハッ、儂より先に耄碌（もうろく）したか？給与こそなかれ、貴様には相応の見返りがあろう？無償ではない」
「まぁ……」
いや、理屈の上ではそうなんだけどな？やっぱ、給料無しは辛いだろ、普通に。さっき紗英に、『金大好き』とか言っちまったし。

んな事を考えながら、寒空の下二時間程労働。
そうして帰宅し、適当な時間に眠りに就く。至っていつも通りの一日だ。
ただ、一つだけ……俺にしては珍しく、夢を見た。
幼い日の記憶だ。折られた桜の木。怒られる俺と紗英。
『ボクのせいで君まで怒られた』と泣きわめく一人と、『わたしは気にしてないから』と微笑む一人を見て、可笑しそうに笑う大人達。
本当に、懐かしい……けれど、今の俺にとって決して小さくない約束を交わしたあの日の、夢景色。

『え、えっと……そうだ！わたしがいつか、桜をプレゼントしてあげる！だ、だから泣かないで、ね？』

忘れられない、忘れてはいけない……大切な、あの日の言葉――